Liverpool sẽ bước vào giai đoạn Giáng sinh bận rộn với Lịch thi đấu dày đặc. Họ tiếp Wolves và Leeds United trên sân nhà, trước khi làm khách trước Fulham và Arsenal, rồi gặp Barnsley ở vòng 3 FA Cup.
Tuy nhiên, The Kop đang gặp khó khăn về lực lượng khi hàng công thiếu trụ cột, đây sẽ là thử thách không nhỏ cho Slot và các học trò. "Tiền đạo Liverpool dính chấn thương và phải rời sân. Sau khi chẩn đoán, ca phẫu thuật đã được thực hiện trên mắt cá, bao gồm gãy xương mác. Quá trình hồi phục của Isak sẽ tiếp tục tại Trung tâm huấn luyện AXA, hiện chưa xác định thời gian trở lại", thông báo của Liverpool có đoạn.
Chấn thương của Isak là tổn thất lớn với Liverpool, khi anh là tân binh kỷ lục với giá 125 triệu bảng từ Newcastle mùa Hè vừa qua. Huấn luyện viên Arne Slot hiện thiếu hụt nhân sự trên hàng công khi Mohamed Salah đang dự Cúp Bóng đá châu Phi và Cody Gakpo vẫn chấn thương, chưa hẹn ngày trở lại.
Tin vui duy nhất là Hugo Ekitike đang có phong độ cao với 5 bàn trong 4 trận gần nhất, nâng tổng số bàn mùa này lên 11. Slot sẽ phải trông chờ vào tiền đạo người Pháp để duy trì hiệu suất ghi bàn của đội.
Cựu hậu vệ Liverpool Jamie Carragher nhận định trên Sky Sports rằng câu lạc bộ có thể sử dụng Harvey Elliott, hoặc cân nhắc chiêu mộ tiền đạo như Semenyo nếu cần, thay vì mua sắm ồ ạt.
Trong khi đó, tại Man City, huấn luyện viên Pep Guardiola cảnh báo các cầu thủ về nguy cơ tăng cân do ăn quá nhiều trong dịp nghỉ lễ Giáng sinh. "Ngay khi họ trở lại sau 3 ngày nghỉ, tôi sẽ kiểm tra", Guardiola nói với Sports Mail hôm 22/12. "Họ có thể ăn, nhưng tôi phải kiểm soát. Tôi phải chọn đội hình cho trận gặp Nottingham Forest vào ngày 27/12. Hãy tưởng tượng một cầu thủ đang hoàn hảo nhưng tăng thêm 3kg. Anh ta sẽ ở lại Manchester và không đến Nottingham".
Guardiola đưa ra cảnh báo về thể trạng cầu thủ giữa lúc xuất hiện clip quay cảnh Erling Haaland, cầu thủ ghi 149 bàn cho Man City hơn hai năm qua, ăn thịt nướng trong phòng thay đồ sau trận thắng West Ham 3-0 hôm 20/12. Một số cổ động viên đùa rằng huấn luyện viên người Tây Ban Nha đang chờ để kiểm tra lại cân nặng của học trò cưng.
Theo Guardiola, khác biệt, dù rất nhỏ, cũng có thể quyết định trận đấu. Do đó, ông rất chú trọng đến thể trạng cầu thủ sau giai đoạn nghỉ lễ. Bên cạnh yếu tố cơ bắp, nhà cầm quân người Tây Ban Nha còn muốn cầu thủ chơi tốt theo đúng ý đồ chiến thuật. Những yếu tố này là nền tảng để ông thường xuyên gặt hái thành công trong gần 20 năm làm huấn luyện viên.
