Theo thông báo, Lễ bốc thăm AFF Cup 2026 sẽ được tổ chức vào ngày 15/1 tại Thủ đô Jakarta (Indonesia), chỉ 1 ngày trước khi vòng tứ kết Vòng chung kết Giải vô địch U23 châu Á 2026 khởi tranh tại Saudi Arabia. Đây được xem là sự kiện quan trọng khởi động cho hành trình tranh tài của các đội tuyển Đông Nam Á trong năm 2026.
Với tư cách nhà vô địch AFF Cup 2024, khả năng rất cao đội tuyển Việt Nam sẽ được xếp vào nhóm hạt giống số 1, cùng với đội đương kim Á quân Thái Lan. Theo truyền thống, nhóm hạt giống của AFF Cup được xác định dựa trên thành tích 2 kỳ giải gần nhất, nên Việt Nam và Thái Lan gần như chắc suất dẫn đầu 2 bảng.
Tính đến nay, Thái Lan vẫn là đội tuyển giàu thành tích nhất khu vực, với 7 lần vô địch AFF Cup (1996, 2000, 2002, 2014, 2016, 2020 và 2024). Xếp sau là Singapore với 4 lần đăng quang (1998, 2004, 2007, 2012), còn đội tuyển Việt Nam đứng thứ ba với 3 danh hiệu (2008, 2018, 2024).
Đáng chú ý, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik đang đặt quyết tâm viết lại lịch sử khi hướng đến mục tiêu bảo vệ chức vô địch, điều mà bóng đá Việt Nam chưa từng làm được trong 15 kỳ AFF Cup đã qua.
Một trong những ẩn số thú vị của AFF Cup 2026 chính là Indonesia - đội tuyển có nền bóng đá mạnh, lực lượng trẻ tài năng nhưng vẫn chưa một lần vô địch. Đội bóng xứ Vạn đảo từng 6 lần vào chung kết (2000, 2002, 2004, 2010, 2016 và 2020), nhưng cả 6 lần đều thất bại. Đáng chú ý, Indonesia từng 3 lần liên tiếp vào chung kết (2000, 2002 và 2004) nhưng không thể một lần bước lên ngôi vương.
Ngược lại, Singapore là đội có tỷ lệ chiến thắng tuyệt đối 100% trong các trận chung kết AFF Cup mà họ góp mặt - một kỷ lục đặc biệt trong lịch sử khu vực.
AFF Cup 2026 dự kiến diễn ra từ ngày 24/7 đến 26/8, trùng với kỳ nghỉ hè của các Giải Bóng đá vô địch quốc gia châu Âu. Điều này mở ra khả năng Indonesia sẽ tăng cường lực lượng mạnh mẽ với dàn cầu thủ gốc Hà Lan đang thi đấu tại châu Âu, hứa hẹn tạo nên một đội hình đáng gờm.
Đối với đội tuyển Việt Nam, huấn luyện viên Kim Sang-sik có thể thực hiện những điều chỉnh đáng kể so với giai đoạn Vòng loại ASIAN Cup 2027. Nhiều khả năng các cầu thủ nhập tịch như: Nguyễn Xuân Son, Nguyễn Hoàng Hên (tên cũ Henrio) và Đỗ Phi Long (tên cũ Gustavo Santos) sẽ được trao cơ hội, qua đó tăng cường sức mạnh cho chiến dịch bảo vệ ngôi Vương.
Phía Thái Lan cũng đang trong giai đoạn chuyển giao nhân sự quan trọng. Sau khi huấn luyện viên Masatada Ishii chia tay đội tuyển sau trận thua Việt Nam ở chung kết AFF Cup 2024, “Voi chiến” đã bổ nhiệm nhà cầm quân người Anh Anthony Hudson - người từng làm việc tại Mỹ và Trung Đông - với kỳ vọng mang đến luồng gió mới cho bóng đá Thái Lan.
Giới chuyên môn nhận định, AFF Cup 2026 sẽ là một trong những kỳ giải cân bằng và khó lường nhất những năm gần đây, khi các đội đều nâng cấp đội hình và khát khao khẳng định vị thế. Với đội tuyển Việt Nam - đương kim vô địch AFF Cup - hành trình bảo vệ danh hiệu hứa hẹn đầy áp lực nhưng cũng là cơ hội để khẳng định sức mạnh mới dưới thời huấn luyện viên Kim Sang-sik.
