Bầu không khí nghẹt thở của trận tranh cúp vàng thế giới vào lúc 2h ngày 20/7 (giờ Việt Nam) tại Sân vận động MetLife Stadium (New York, Mỹ) đang trở nên thực sự khó thở khi khói từ các vụ cháy rừng kéo dài tại Canada bất ngờ tràn xuống theo hướng gió, bao phủ toàn bộ vùng đô thị New York và New Jersey trong một màn sương màu cam dày đặc, khiến chỉ số chất lượng không khí (AQI) vọt lên mức độc hại. Thị trưởng New York , Zohran Mamdani , cùng giới chức y tế 2 bang đã lập tức đưa ra khuyến cáo người dân hạn chế tối đa các hoạt động mạnh ngoài trời. Thảm họa môi trường này diễn ra ngay thời điểm làn sóng người hâm mộ bóng đá đổ về bờ Đông nước Mỹ đạt đỉnh điểm, tạo nên sự lo ngại lớn về công tác an toàn cho hơn 80.000 khán giả sẽ lấp đầy sân vận động cũng như các chương trình biểu diễn âm nhạc giữa giờ quy tụ dàn sao hạng A.
Báo chí Mỹ nhận định, dù tình hình hiện tại vẫn chưa chạm mức cực đoan như đỉnh điểm của cuộc khủng hoảng khói bụi lịch sử vào tháng 6/2023, nhưng các kịch bản hoãn hoặc dời Lịch thi đấu do bất khả kháng đã được FIFA và Ban Tổ chức địa phương đưa vào phòng họp khẩn cấp để thảo luận nhằm bảo vệ sức khỏe cầu thủ.
Bất chấp bầu không khí nặng nề, nhà đương kim vô địch châu Âu Tây Ban Nha đã đặt chân đến New Jersey ngay sau chiến thắng nghẹt thở trước Pháp tại bán kết ở Texas. Đoàn quân của huấn luyện viên Luis de la Fuente vẫn duy trì lịch tập luyện ngoài trời bình thường. Cho đến thời điểm hiện tại, Ban huấn luyện Tây Ban Nha vẫn giữ thái độ im lặng và tập trung hoàn toàn vào chuyên môn, chưa đưa ra bất kỳ phản hồi chính thức nào về những khó khăn trong hô hấp khi tập luyện dưới bầu trời mù khói.
Ở chiều ngược lại, nhà đương kim vô địch thế giới Argentina tỏ ra thận trọng hơn. Nhờ lợi thế đá trận bán kết muộn với tuyển Anh tại bang Georgia, Lionel Messi và các đồng đội đã quyết định kéo dài thời gian lưu trú tại đại bản doanh miền Nam nhằm tránh vùng ô nhiễm. Theo kế hoạch, thầy trò huấn luyện viên Lionel Scaloni sẽ chỉ đáp chuyến bay đến New Jersey và có buổi tập làm quen sân đầu tiên vào ngày hôm nay (17/7). Việc phân bổ thời gian này được đánh giá là tính toán hợp lý của ông Scaloni nhằm bảo toàn thể lực tốt nhất cho các học trò trước “trận đánh” cuối cùng.
Sự hoài nghi về việc liệu Ban Tổ chức có nên hoãn trận chung kết hay không càng tăng cao sau những gì diễn ra tại Giải Bóng đá nữ nhà nghề Mỹ (NWSL) vừa qua. Trận đấu giữa Gotham FC và Washington Spirit trên sân Citi Field vẫn được cấp phép diễn ra bất chấp màn sương cam độc hại bao trùm. Tuy nhiên, sau trận đấu, tiền đạo tuyển Mỹ Trinity Rodman của Washington Spirit đã thẳng thắn chỉ trích quyết định từ Ban Tổ chức: "Ngoài sân tình hình tồi tệ đến mức không tưởng. Ngay cả việc di chuyển hay ăn mừng cũng rất khó khăn. Chúng tôi có thể cảm nhận rõ lượng khói bụi đi vào phổi, không khí nặng nề và đặc quánh đến mức ngột ngạt, rất khó để hít thở sâu". Lời cảnh báo của Rodman gióng lên hồi chuông báo động về việc các cầu thủ nam có thể phải thi đấu 120 phút với cường độ khủng khiếp trong tình trạng tương tự vào Chủ nhật tới (19/7, giờ địa phương).
Mặc dù các kịch bản hoãn trận đấu vẫn đang được bỏ ngỏ, các chuyên gia khí tượng thủy văn Mỹ vừa đưa ra một dự báo lạc quan mang tính bước ngoặt. Cụ thể, một hệ thống áp thấp mang theo các cơn mưa giông được dự báo sẽ quét qua khu vực New York và New Jersey vào rạng sáng ngày 19/7. Trận mưa lớn này được kỳ vọng sẽ trở thành "cứu tinh" của Ban Tổ chức khi có khả năng rửa trôi phần lớn lượng khói bụi lơ lửng trong tầng khí quyển, trả lại bầu không khí trong lành trước giờ bóng lăn. Nếu dự báo này chính xác, trận chung kết "trong mơ" giữa lối chơi định vị biến ảo của Tây Ban Nha và bản lĩnh thực dụng của Argentina sẽ được diễn ra trọn vẹn dưới điều kiện tốt nhất, khép lại một tháng hè rực lửa của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh trên đất Mỹ.
