Trong buổi lễ đặc biệt này, Rafael Nadal gửi lời cảm ơn sâu sắc đến hàng vạn người hâm mộ đã lấp kín khán đài sân Philippe-Chatrier để cổ vũ anh. Điều khiến buổi lễ trở nên ý nghĩa hơn bao giờ hết là sự hiện diện của những đối thủ lớn nhất trong sự nghiệp Nadal như: Roger Federer, Novak Djokovic và Andy Murray, cùng tham gia vào lễ kỷ niệm trên sân. Từ khán đài, những tên tuổi như Carlos Alcaraz, Iga Swiatek, Carlos Moya và Juan Carlos Ferrero cũng lặng lẽ dõi theo, trong khi 15.000 khán giả mặc áo phông in dòng chữ "Merci Rafa" (Cảm ơn Rafa).
Một dấu ấn vĩnh cửu của Nadal đã được đặt cạnh cột lưới trên sân: một tấm bảng có in dấu chân của anh. "Khi nhìn thấy điều đó, tôi đã nghĩ nó chỉ dành cho năm nay thôi"- Nadal chia sẻ- "Khi biết rằng nó sẽ ở đó mãi mãi, với tôi mà nói, đó là một món quà mà tôi không thể diễn tả bằng lời".
Nadal - người đã giành 14 trong số 22 danh hiệu lớn của mình tại sân Philippe-Chatrier với danh hiệu đầu tiên vào năm 2005 và cuối cùng vào năm 2022 - đã giải nghệ vào tháng 11/2024. Anh đã có một bức tượng vinh danh mình tại khu vực sân trước khi thi đấu trận cuối cùng ở giải đấu năm ngoái, nhưng đây là cơ hội để anh nói lời tạm biệt với nơi mà anh gọi là "sân tennis quan trọng nhất trong sự nghiệp của tôi".
Nadal tâm sự về cuộc sống sau khi giải nghệ: "Tôi đang tận hưởng. Tôi không quá nhớ tennis, bởi vì tôi cảm thấy mình đã cống hiến tất cả những gì mình có. Hôm nay tôi đến đây với sự bình yên rằng tôi không thể ra sân nữa. Cơ thể tôi không cho phép tôi ra sân. Thế thôi. Tôi ổn"- Anh tiếp tục- "Tôi đã làm tất cả những gì có thể để có một sự nghiệp tốt nhất, và bây giờ tôi đang tận hưởng giai đoạn mới này của cuộc đời mà tôi chắc chắn sẽ ít thú vị hơn sự nghiệp quần vợt, vì cảm giác adrenaline mà thể thao mang lại là không thể tìm thấy ở những điều khác trong cuộc sống. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ ít hạnh phúc hơn. Tôi có thể hạnh phúc hơn với ít adrenaline hơn và quan tâm đến những điều khác". Nadal cũng tiết lộ rằng anh sẽ tham gia một số trận đấu giao hữu trong tương lai.
Nadal, Murray, Djokovic và Federer đã cùng nhau đẩy bộ môn này lên những tầm cao đáng kinh ngạc, và Nadal hy vọng thế giới có thể học hỏi cách họ đã xử lý mối quan hệ đối địch của mình. "Việc có 3 đối thủ lớn nhất của tôi ở đó trên sân cùng tôi có ý nghĩa rất lớn"- Nadal nói- "Đồng thời, tôi nghĩ đó là một thông điệp tuyệt vời cho thế giới, rằng những đối thủ vĩ đại nhất - với những cuộc đối đầu có lẽ là khắc nghiệt nhất trong lịch sử thể thao của chúng ta - vẫn có thể là những đồng nghiệp tốt, tôn trọng lẫn nhau. Bạn không cần phải ghét đối thủ để cố gắng đánh bại anh ta bằng tất cả sức lực của mình. Và đó là thông điệp mà tôi nghĩ chúng tôi đã thể hiện cho mọi người, chúng tôi đã thể hiện cho thế hệ trẻ. Theo một cách nào đó, đó là di sản của chúng tôi. Kết quả thì có đó, nhưng đồng thời, kết quả chỉ là kết quả. Mối quan hệ vẫn được gìn giữ".
Trong buổi lễ đầy cảm xúc, Nadal cũng chia sẻ một câu chuyện vui về mối quan hệ với Murray. Nadal cho biết, anh đã mất liên lạc với Murray, nhưng sau đó nhận được một tin nhắn văn bản trên điện thoại sau khi Arsenal loại Real Madrid khỏi Champions League đầu mùa giải này. "Tin nhắn có nội dung: 'Này Rafa, đã lâu rồi không nói chuyện với cậu. Chỉ kiểm tra xem cậu có ổn không'. Thành thật mà nói, tôi mất khoảng 5 giây để nhận ra mình đang đọc gì, bởi vì ban đầu tôi nghĩ: 'À, anh ấy thật tốt bụng. Anh ấy hỏi thăm về tôi, về gia đình'. Sau 5 giây, tôi nhận ra, đây là sự hài hước kiểu Anh".
Chú và cũng là cựu huấn luyện viên của anh, Toni Nadal, đã có mặt tại buổi lễ cùng với vợ của Rafa, Maria, và con trai của họ, Rafael. Khi được hỏi, liệu anh có muốn con trai mình đi theo bước chân anh và hy sinh như anh để đạt đến những đẳng cấp đó trong thể thao hay không, Nadal đáp: "Nếu con trai tôi sống sự nghiệp quần vợt theo cách tôi đã sống, tất nhiên là có. Bởi vì, như bạn đã đề cập về sự hy sinh, tôi chưa bao giờ có cảm giác đó"- anh nói thêm- "Tôi chưa bao giờ có cảm giác rằng mình đã đánh mất một phần cuộc đời để trở thành vận động viên chuyên nghiệp. Vì vậy, nếu con trai tôi cảm thấy như vậy, tôi sẽ ủng hộ nó. Tôi sẽ ủng hộ nó trong bất cứ điều gì nó muốn làm".
Khi nói lời tạm biệt với Roland Garros, Nadal đã cảm ơn Ban Tổ chức giải đấu và bày tỏ lòng biết ơn đối với tình yêu mà khán giả Paris đã dành cho anh. "Cảm ơn nước Pháp. Cảm ơn Paris"- Nadal nghẹn ngào nói- "Các bạn đã cho tôi rất nhiều cảm xúc. Tôi không thể nào tưởng tượng được có nhiều khoảnh khắc đến vậy. Thật tuyệt vời khi cảm nhận được rất nhiều tình yêu và sự trân trọng ở đây. Đó là lý do tại sao đây là nơi quan trọng nhất đối với tôi. Tôi cảm thấy mình như một người Pháp khi ở đây. Tôi sẽ không thể chơi trước mặt các bạn nữa, nhưng trái tim và ký ức của tôi sẽ luôn gắn liền với nơi này và những con người này. Xin nghìn lần cảm ơn vì tất cả…".
