Tuyển Nga đã bị loại khỏi Lễ bốc thăm vào ngày 13/12 vì bị Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) và Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) cấm tham gia các giải đấu quốc tế. Trước đó, đội tuyển Nga đã gửi đơn xin tham gia thi đấu tại vòng loại World Cup 2026 nhưng không được chấp nhận, vì lý do họ vẫn đang bị lệnh cấm tham dự mọi giải đấu của FIFA và UEFA kể từ tháng 2/2022 đến nay.
Do đó, cũng giống tại vòng loại World Cup 2022, đội tuyển Nga sớm bị loại khỏi ngày hội bóng đá thế giới vào năm 2026 được tổ chức tại nước Mỹ, Mexico và Canada. Tuy nhiên, đồng minh quân sự của Nga là Belarus vẫn được cấp quyền tham dự, họ sẽ chơi ở Bảng C với Bồ Đào Nha hoặc Đan Mạch, cộng với Hy Lạp và Scotland. Các trận sân nhà của Belarus phải tổ chức ở các quốc gia trung lập.
Khu vực châu Âu hiện còn 54 đội tuyển đủ điều kiện tham gia, thay vì 55 đội tuyển như trước đây, tranh 16 suất vào Vòng chung kết. Như vậy, dựa trên Bảng xếp hạng FIFA, 12 đội tuyển được xếp vào nhóm hạt giống số 1 là: Tây Ban Nha, Hà Lan, Pháp, Croatia, Bồ Đào Nha, Đan Mạch, Italia, Đức, Anh, Bỉ, Thụy Sỹ và Áo.
Lá thăm may rủi đã đưa đội tuyển Anh vào bảng K - bảng đấu có sự góp mặt 5 đội. Cụ thể, "Tam sư" phải tranh vé dự World Cup 2026 với 4 đối thủ gồm: Serbia, Albania, Latvia và Andorra. Đây được đánh giá là bảng đấu không quá khó với thầy trò huấn luyện viên Thomas Tuchel. Dù vậy, Sư tử Anh không thể chủ quan khi phải cạnh tranh với Serbia và Albania.
Ông Tuchel bắt đầu làm việc vào tháng 1/2025 với tư cách là nhà cầm quân người Đức đầu tiên dẫn dắt nhà vô địch World Cup 1966. Ông đã có mặt tại trụ sở FIFA để chứng kiến 54 đội tuyển châu Âu được bốc thăm vào 12 bảng vòng loại. “Đây là một bảng đấu khó khăn, đó là ấn tượng đầu tiên của tôi”, ông Tuchel cho biết.
Tuyển Anh là một trong số ít các đội hạt giống hàng đầu đã biết đối thủ vòng loại của mình. Hầu hết các bảng đấu vẫn chưa hoàn thành vì 8 đội hạt giống hàng đầu khác sẽ được xếp hạng dựa trên kết quả tứ kết Nations League của họ vào tháng 3.
Trong khi đó, Bỉ nằm cùng bảng J cùng với Wales, Bắc Macedonia, Kazakhstan và Liechtenstein. Đối thủ đáng gờm nhất của "Quỷ đỏ" ở bảng đấu này là xứ Wales.
Các bảng đấu vòng loại World Cup 2026 sẽ hoàn tất sau vòng tứ kết Nations League 2024-2025. Cụ thể, đội thắng trong cặp tứ kết giữa Đức và Italia sẽ nằm ở bảng A cùng Slovakia, Bắc Ireland và Luxembourg. Đội thắng trong cặp đấu giữa Pháp và Croatia sẽ nằm ở bảng D với Ukraine, Iceland và Azerbaijan.
Tương tự, đội thắng trong cặp đấu giữa Tây Ban Nha và Hà Lan sẽ gặp Thổ Nhĩ Kỳ, Georgia và Bulgaria ở bảng E. Trong khi đó, Bồ Đào Nha nếu vượt qua Đan Mạch sẽ nằm ở bảng F cùng Hungary, CH Ireland và Armenia.
UEFA ưu tiên xếp các đội vào bán kết Nations League ở bảng 4 đội để xếp lịch thi đấu thuận lợi. Các trận bán kết và chung kết Nations League sẽ diễn ra vào tháng 6/2025 nên các đội tuyển này không thể thi đấu vòng loại World Cup.
Theo Lịch thi đấu, vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu sẽ khởi tranh vào tháng 3/2025 và sẽ kết thúc vào tháng 11/2025. Các bảng đấu sẽ diễn ra theo thể thức vòng tròn 2 lượt (sân nhà - sân khách). 12 đội đầu bảng sẽ được trao vé tham dự Vòng chung kết, 12 đội nhì bảng sẽ tham dự vòng play-off.
