Được sự ủy quyền của Hiệp hội Carom Thế giới (UMB), Liên đoàn Billiards & Snooker TP.HCM (HBSF) đăng cai Giải Billiard Carom 3 băng TP.HCM World Cup 2026. Hàng trăm cơ thủ đến từ gần 20 quốc gia và vùng lãnh thổ trên thế giới, với những cơ thủ hàng đầu tề tựu tại TP.HCM tranh tài từ ngày 18 đến 24/5.
Chủ nhà Việt Nam có số lượng vận động viên tham gia đông đảo nhất từ trước đến nay. Ngoài các hạt giống có vị trí cao trên Bảng xếp hạng thế giới, các suất thi đấu vượt qua vòng tuyển chọn, 2 suất đặc cách được UMB trao cho đơn vị đăng cai tổ chức (HBSF), Việt Nam sẽ có một số cơ thủ nữ được thi đấu cọ xát, trải nghiệm từ các suất của các nhà tài trợ. Đây là điều rất đáng hoan nghênh để giúp các cơ thủ nữ Việt Nam có thêm kinh nghiệm, bản lĩnh ở đấu trường đỉnh cao thế giới.
Ở ngày thi đấu mở màn 18/5 (Vòng loại thứ nhất), bên cạnh hàng loạt cơ thủ kỳ cựu tranh tài, Việt Nam có 3 nữ cơ thủ thi đấu là Lê Thị Ngọc Huệ, Lương Thị Thơm và nhà vô địch quốc gia từng giành hạng ba thế giới Nguyễn Thị Liên. Đây cũng là kỳ World Cup đầu tiên chứng kiến sự tham gia của đông đảo cơ thủ nữ Việt Nam. Ngoài ra, cơ thủ 17 tuổi Nguyễn Minh Trí cũng là tay cơ nhỏ tuổi nhất lịch sử Carom 3 băng Việt Nam tham dự đấu trường danh giá thế giới. Chỉ có 16 cơ thủ đứng đầu bảng giành suất đi tiếp vào Vòng loại thứ 2 (diễn ra vào ngày 19/5).
Ở trận đấu ra quân của mình tại bảng J, Nguyễn Minh Trí giành chiến thắng 30-28 sau 28 lượt cơ trước người đàn anh Nguyễn Thanh Liêm. Đến trận tiếp theo, Minh Trí tiếp tục gây ấn tượng với trận hòa 30-30 trước Kim Geonyun (Hàn Quốc). Trước đó, Minh Trí bị dẫn 23-27, nhưng cú series 6 điểm mang về kết quả hòa ngoạn mục trước tài năng trẻ người Hàn Quốc. Qua đó, cơ thủ 17 tuổi này giành ngôi nhất bảng với 3 điểm (1 thắng, 1 hòa) để giành tấm vé vào Vòng loại thứ 2.
Trong khi đó, Lê Thị Ngọc Huệ có chiến thắng đầu tiên tại đấu trường World Cup khi đánh bại nam cơ thủ Thổ Nhĩ Kỳ Demir Iihan với tỷ số 30-27. Trước đó, Ngọc Huệ để thua trước nam cơ thủ Mai Tân Huyên ở trận đấu diễn ra vào buổi trưa cùng ngày. Dù không giành vé đi tiếp, nhưng chiến thắng lịch sử của Ngọc Huệ trước một cơ thủ nam quốc tế được xem là cột mốc quan trọng với billiards nữ Việt Nam.
Sau ngày thi đấu đầu tiên, 10 cơ thủ Việt Nam vượt qua vòng loại thứ nhất gồm: Vương Minh Thiện, Trần Cao Trí, Hồ Quan Thái, Mai Tân Huyên, Nguyễn Hoàng Duy, Nguyễn Minh Trí, Đỗ Nguyễn Trung Hậu, Đoàn Minh Kiệt, Lê Quốc Hồ, Tống Văn Đào.
Các cơ thủ sẽ tiếp tục cuộc hành trình giành vé vào vòng đấu chính thức khi bước vào Vòng loại thứ hai diễn ra vào ngày 19/5. Ở vòng đấu này, có sự góp mặt của Nguyễn Văn Tài cũng như nhiều cơ thủ quốc tế nổi bật khác.
