Trong lần đầu tiên tham dự Vòng loại thứ ba World Cup khu vực châu Á, đội tuyển Indonesia đã gây ấn tượng mạnh khi liên tiếp cầm hòa các đội bóng được đánh giá cao hơn là: Saudi Arabia, Australia và Bahrain. Kết quả đó mang lại sự lạc quan rất lớn cho thầy trò huấn luyện viên Shin Tae-yong trước màn đụng độ Trung Quốc ở lượt trận thứ tư.
Đây được xem là cơ hội tốt để Indonesia giành chiến thắng đầu tiên ở Vòng loại thứ ba World Cup 2026. Sở dĩ nói vậy bởi, Trung Quốc khởi đầu rất tệ khi để thua cả 3 lượt trận mở màn. Trận tiếp Indonesia vì vậy đã trở thành trận quyết định tương lai của huấn luyện viên Branko Ivankovic.
Tiếp đón Indonesia trên sân vận động thành phố Thanh Đảo, đội tuyển Trung Quốc vẫn chưa thể đăng ký tiền đạo "ngôi sao" Vũ Lỗi đá chính do anh chỉ mới vừa kịp bình phục chấn thương gân khoeo. Bên phía Indonesia, huấn luyện viên Shin Tae-yong vẫn thận trọng, cho Indonesia đá theo sơ đồ 5-4-1. Nhà cầm quân người Hàn Quốc cũng dùng tới 9 cầu thủ được nhập tịch vốn sinh ra và trưởng thành tại Hà Lan.
Trong hiệp 1, Indonesia cầm bóng đến 75%, có hơn 300 đường chuyền - nhiều gấp 3 lần chủ nhà. Nhìn chung, họ phối hợp nhỏ khá bài bản và tự tin. Tuy nhiên, các mũi công của họ gặp nhiều khó khăn khi đối diện bức tường phòng ngự màu đỏ dày đặc của Trung Quốc. Khoảng 10.000 cổ động viên trên khán đài sân Thanh Đảo liên tục hò hét cổ vũ, giúp chủ nhà lên tinh thần, di chuyển liên tục, bọc lót cho nhau tốt và không để lộ nhiều khoảng trống cho Indonesia khai thác.
Trong khi hàng công đang loay hoay, hàng thủ Indonesia bỗng mắc sai lầm. Phút 21, từ một quả phạt trực tiếp ở khu vực giữa sân giữa sân của Trung Quốc, bóng được treo vào vòng cấm Indonesia. Pattynama có pha xử lý không an toàn và để Tưởng Khánh Long nỗ lực cứu bóng, đồng thời kiến tạo cho Abduweli dứt điểm cận thành mở tỷ số.
Sau bàn thua, Indonesia vùng lên dữ dội, nhưng các pha chồng biên hay đánh trung lộ của họ đều không phát huy được tác dụng. Cơ hội đáng kể nhất mà đội bóng xứ Vạn đảo có được là cú ra chân từ xa rất căng của cầu thủ nhập tịch Calvin Verdonk. Tuy nhiên, thủ môn Vương Đại Lôi phản xạ rất nhanh, tung người đấm bóng cứu thua.
Trong thế trận rình rập, Trung Quốc đã ghi bàn thắng nhân đôi cách biệt ở phút 44. Cao Chuẩn Dực chuyền bóng bằng má ngoài kỹ thuật "xé toang" hàng phòng ngự Indonesia, tiền đạo Trương Vũ Ninh sau khi phá bẫy việt vị đã dễ dàng đánh bại thủ thành Paes trong thế đối mặt. Indonesia đã phải trả giá vì đẩy đội hình lên quá cao.
Dẫn trước 2-0 sau 45 phút đầu tiên, Trung Quốc bước vào hiệp 2 với lợi thế rất lớn. Và cũng giống hiệp 1, đội chủ nhà tiếp tục áp dụng đấu pháp phòng ngự - phản công. Thế trận vì thế nghiêng hẳn về Indonesia.
Ngay đầu hiệp 2, huấn luyện viên Shin Tae-yong thay đổi cùng lúc 3 vị trí. Trong đó, Thom Haye và Marselino Ferdinan phần nào giúp Indonesia có được thế trận tốt hơn. Thế nhưng, dù liên tục hãm thành, Indonesia cũng không thể sớm tìm được bàn rút ngắn tỷ số khi các pha xử lý ở bước cuối cùng của Asnawi hay Tjoe-A-On đều vội vàng dẫn đến thiếu chính xác. Trong khi đó, Trung Quốc chơi rất an toàn. Ở hiệp 2, đội chủ nhà thậm chí không tung ra nổi 1 cú dứt điểm.
Phải tới phút 86, nhờ vũ khí sở trường là cú ném biên của Pratama Arhan, Indonesia mới rút ngắn tỉ số xuống 1-2. Tiền vệ Thom Haye là người đã nhanh chân tung cú dứt điểm trong vòng cấm đánh bại thủ thành Vương Đại Lôi.
Hiệp 2 được cộng thêm 9 phút bù giờ khiến sự căng thẳng được đẩy lên cao trào. Indonesia ép sân dữ dội nhưng hàng thủ của đội tuyển Trung Quốc đứng vững để bảo toàn cách biệt mong manh. Thắng 2-1, đội tuyển Trung Quốc có 3 điểm đầu tiên tại chiến dịch Vòng loại thứ ba, bằng điểm với chính Indonesia. Chiến thắng này cũng giúp chiếc ghế của huấn luyện viên Branko Ivankovic tạm thời được an toàn. Tháng 11, Indonesia sẽ trở về sân nhà để tiếp đón đối thủ cực mạnh là Nhật Bản, còn Trung Quốc hành quân đến làm khách tại Bahrain.
