Phát biểu trong buổi họp báo trước trận đấu với Malaysia ở lượt trận thứ ba, Vòng loại ASIAN Cup 2027, huấn luyện viên Ha Hyeok-jun thừa nhận, dù bị đánh giá thấp hơn đối thủ về trình độ, nhưng nếu các cầu thủ Lào thi đấu tốt và phát huy sức mạnh tập thể vẫn có thể giành chiến thắng trước Malaysia đang phải đối diện với nhiều khó khăn sau án phạt của FIFA. Quá nan giải khi huấn luyện viên Peter Cklamovski mất cùng lúc 7 cầu thủ trụ cột, đều là những nhân tố nổi bật trong chiến thắng 4-0 tại Bulit Jalil trước đội tuyển Việt Nam hồi tháng 6. Dù vẫn huy động tới 15 cầu thủ nhập tịch để chuẩn bị cho trận đấu với Lào, nhưng rõ ràng tâm trạng của các cầu thủ Malaysia không thể thoải mái khi án phạt vẫn treo lơ lửng.
Sự phân tâm là điều có thể nhận thấy trong các buổi tập của đội tuyển Malaysia. Lào tuy không phải là đối thủ cạnh tranh trực tiếp, sự chênh lệch về đẳng cấp là điều có thể thấy rõ khi kém Malaysia tới 62 bậc trên Bảng xếp hạng FIFA, nhưng trong quá khứ, Harimau cũng đã từng nếm trải thất bại cay đắng tại SEA Games 19. Thực tế, các cầu thủ Lào không dễ bị bắt nạt. Tại ASEAN Cup 2024, đội tuyển Lào buộc Indonesia chia điểm và mới đây nhất, tại Vòng loại U23 châu Á 2026, các cầu thủ Lào đã xuất sắc cầm chân chủ nhà U23 Indonesia ngay trên sân Gelora Delta. Trong danh sách đội tuyển Lào hiện tại, có rất nhiều cầu thủ trẻ thi đấu ấn tượng tại Vòng loại U23 châu Á 2026.
Đấy chính là cơ sở để huấn luyện viên Ha Hyeok-jun đặt niềm tin vào các cầu thủ Lào có thể tạo ra bất ngờ trước Malaysia đang khủng hoảng. “Tất nhiên, sẽ không dễ dàng, nhưng đây là một trận đấu quan trọng với đội tuyển Lào. Malaysia rất mạnh, nhưng chúng tôi đã chuẩn bị mọi phương án để có thể tạo ra bất ngờ. Được thi đấu trên sân nhà đương nhiên là lợi thế và mục tiêu của đội tuyển Lào là giành chiến thắng và chắc chắn các cầu thủ Lào sẽ thi đấu hết sức để mang đến màn trình diễn tốt nhất…”.
Trong khi đó, huấn luyện viên Peter Cklamovski đang cố gắng “lên dây cót” tinh thần cho cầu thủ và tỏ ra không quan tâm tới những chuyện lùm xùm: “Tôi không quan tâm đến những chuyện ngoài sân cỏ mà chỉ tập trung vào trận đấu, đảm bảo cho các cầu thủ duy trì tinh thần chiến đấu cao nhất. Hiện tại, đang có rất nhiều ồn ào liên quan tới Bóng đá Malaysia, nhưng nó nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi…". Tất nhiên, thực tế luôn tồn tại và không thể phủ nhận khi đội tuyển Malaysia đột nhiên bị mất gần như cả đội hình mạnh nhất và buộc phải “chữa cháy” khẩn cấp với sự chắp vá vội vàng.
Chưa bàn tới số phận của đội tuyển Malaysia tại Vòng loại ASIAN Cup 2027 sẽ ra sao. Dù trước mắt, AFC vẫn còn chờ kết luận của FIFA để đưa ra phán quyết, nhưng cảnh “cá nằm trên thớt” càng lâu, càng thêm mệt mỏi. Hai trận đấu với Lào vì thế rất dễ có biến, gắng gượng được tới đâu còn phải chờ xem các cầu thủ Malaysia sẽ thi đấu như thế nào khi thiếu vắng 7 cầu thủ trụ cột bị treo giò vì án phạt của FIFA.
