Trước trận đấu, thầy trò huấn luyện viên Thawatchai Damrong-Ongtrakul rơi vào tình thế khó khăn khi để thua U23 Australia 1-2 ở ngày ra quân. Thêm vào đó, việc U23 Trung Quốc bất ngờ đánh bại U23 Australia ở trận đấu sớm càng khiến đội bóng xứ Chùa Vàng buộc phải có điểm trước Iraq để nuôi hy vọng.
Vào trận với tinh thần quyết tâm, U23 Thái Lan nhập cuộc hứng khởi và sớm tạo ra những cơ hội nguy hiểm. Tuy nhiên, các pha dứt điểm thiếu chính xác khiến họ không thể cụ thể hóa ưu thế. Sau 10 phút đầu bị ép sân, U23 Iraq dần lấy lại thế trận và gây sức ép đáng kể về phía hàng thủ Thái Lan.
Phút 25, Nathan James phạm lỗi với Aymen Luay trong vòng cấm, mang về cho U23 Iraq quả phạt đền. Trên chấm 11m, Amoori Faisal không mắc sai lầm nào, mở tỷ số 1-0. Những phút còn lại của hiệp 1, 2 đội chơi đôi công, song các chân sút đều thiếu may mắn trong khâu dứt điểm.
Bước sang hiệp 2, U23 Thái Lan buộc phải dồn lên tấn công. Họ kiểm soát phần lớn thời lượng bóng, có thời điểm cầm bóng tới 60%, nhưng vấp phải hàng phòng ngự chặt chẽ và kỷ luật của Iraq. Cơ hội đáng chú ý nhất của “Voi chiến” đến ở phút 75 khi Jittiphat Wasungnoen tung cú sút xa uy lực khiến thủ thành Laith Sajid phải bay người cứu thua.
Đến phút 80, Chinngoen Phutonyong có cơ hội quý giá bằng pha đánh đầu cận thành nhưng tiếc là bóng đi chệch cột dọc. Trong thế trận tưởng như không còn lối thoát, U23 Thái Lan bất ngờ được đền đáp. Phút 85, tận dụng tình huống hỗn loạn trong vòng cấm Iraq, Phutonyong nhanh chân dứt điểm gỡ hòa 1-1.
Không dừng lại ở đó, phút bù giờ cuối trận, U23 Thái Lan suýt giành chiến thắng khi Iklas Sanron tung cú vô lê chớp nhoáng, buộc thủ môn Iraq vất vả đẩy bóng chạm cột dọc.
Kết quả hòa giúp U23 Thái Lan có được điểm số đầu tiên sau hai lượt trận. Dù vẫn xếp cuối bảng D, “Voi chiến” vẫn còn cửa đi tiếp nếu đánh bại U23 Trung Quốc ở lượt trận cuối - đội bóng hiện đang dẫn đầu bảng với 4 điểm. Trong khi đó, U23 Iraq (2 điểm) sẽ phải đối đầu với U23 Australia (3 điểm) trong trận “sinh tử” quyết định tấm vé còn lại vào tứ kết.
Dù không thể giành chiến thắng, tinh thần thi đấu kiên cường của U23 Thái Lan nhận được sự ghi nhận. Sau thất bại mở màn, việc cầm chân đối thủ mạnh như Iraq cho thấy đội bóng trẻ xứ Chùa Vàng vẫn giữ nguyên khát vọng và bản lĩnh trong hành trình châu lục năm nay.
