Tham dự giải với đội hình trẻ trung khi phần lớn mới ở độ tuổi U21, trong đó có đến 22 cầu thủ chưa quá 20 tuổi và 1/3 thuộc biên chế các đội bóng Đại học, U23 Nhật Bản tiếp tục cho thấy chiến lược phát triển dài hạn và hiệu quả. Dù vậy, về chất lượng chuyên môn, họ vẫn vượt trội so với U23 Syria.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, đoàn quân của huấn luyện viên Go Oiwa nhanh chóng áp đặt thế trận. Phút thứ 10, từ pha phối hợp trung lộ đẹp mắt, Yuto Ozeki dứt điểm chính xác mở tỉ số 1-0 cho U23 Nhật Bản. Sau bàn thắng, đội bóng xứ Mặt trời mọc tiếp tục tấn công dồn dập, tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm nhưng không thể ghi thêm bàn trước khi hiệp 1 khép lại.
Bước sang hiệp 2, U23 Nhật Bản vẫn duy trì thế chủ động. Phút 66, Ryunosuke Sato nhân đôi cách biệt bằng cú dứt điểm tinh tế. Chỉ 9 phút sau, chính cầu thủ này lập cú đúp, nâng tỉ số lên 3-0. Những phút cuối trận, “Samurai xanh” chơi bùng nổ với thêm 2 pha lập công của Sena Ishibashi (phút 87) và Yutaka Michiwaki (phút 90+3), ấn định thắng lợi 5-0.
Chiến thắng đậm giúp U23 Nhật Bản tạm thời dẫn đầu bảng B với 3 điểm, hiệu số +5. Ở lượt trận thứ hai ngày 10/1, họ sẽ gặp U23 UAE, trong khi U23 Syria chạm trán U23 Qatar. Theo mã số bốc thăm, nếu duy trì vị trí nhất bảng, U23 Nhật Bản nhiều khả năng sẽ đối đầu U23 Việt Nam - đội có thể xếp nhì bảng A - tại tứ kết.
Trong khi đó, ở bảng C - bảng đấu được xem là “tử thần”, ứng viên vô địch U23 Hàn Quốc có trận ra quân khó khăn trước U23 Iran. Cả 2 đội nhập cuộc thận trọng, chơi kín kẽ trong hiệp 1. Tổng cộng chỉ có 5 cú sút được thực hiện nhưng không bên nào tận dụng thành công.
Sang hiệp 2, U23 Hàn Quốc nỗ lực đẩy cao đội hình, thực hiện nhiều sự thay đổi nhân sự trên hàng công song vẫn không thể xuyên thủng hàng phòng ngự vững chắc của U23 Iran.
Trận đấu khép lại với tỉ số hòa 0-0, giúp hai đội cùng có 1 điểm, tạm chia nhau 2 vị trí dẫn đầu bảng C. Lúc 21 giờ ngày 7/1, đánh bại U23 Lebanon với tỷ số 3-2, U23 Uzbekistan tạm vượt lên dẫn đầu bảng C giải vô địch châu Á.
