Thật hiếm khi người hâm mộ Bóng đá Việt Nam lại có được cảm giác không buồn, thậm chí còn có đôi chút lạc quan khi đội tuyển U23 Việt Nam phải nhận thất bại 0-3 trước U23 Uzbekistan. Ngay đầu trận đấu, hàng phòng ngự hớ hênh khi giăng bẫy việt vị để 2 cầu thủ tấn công của U23 Uzbekistan thoát xuống, phối hợp với nhau như đá tập và ghi bàn thắng dễ dàng. Đến cuối hiệp 1, U23 Việt Nam thêm một lần bẫy việt vị không thành và nhận thêm bàn thua và bị dẫn trước 3 bàn trước giờ nghỉ giữa trận.
Đội thua chẳng buồn đá để tìm kiếm bàn gỡ, trong khi kẻ thắng cũng chẳng thấy vui vẻ gì. Nhìn cảnh huấn luyện viên Timur Kapadze ngồi bóp trán suy tư trên băng ghế chỉ đạo như đang tính toán điều gì, nhưng chắc chắn không phải trận đấu nhàn hạ đang diễn ra trên sân Khalifa. Đội tuyển U23 Uzbekistan kiểm soát bóng lên tới 64%, tấn công liên tục, tung ra 16 cú sút và ghi được 3 bàn để kết thúc vòng đấu bảng với thắng lợi tuyệt đối, ghi được tới 10 bàn và không để thủng lưới. Nhưng tất cả có thể sẽ trở nên vô nghĩa nếu không thắng được đối thủ ở tứ kết.
Hai năm trước, U23 Uzbekistan với tư cách chủ nhà có nhiều lợi thế đã thi đấu tưng bừng và lọt vào tới trận chung kết, nhưng không thắng nổi U23 Saudi Arabia. Giờ đây, 2 đội "tái ngộ" ở trận đấu còn có ý nghĩa nhiều hơn với tấm vé tham dự Olympic Paris 2024. Cục diện tại bảng C bỗng dưng đảo lộn ở lượt trận cuối khi U23 Saudi Arabia có lẽ cũng đã tính toán để giữ sức và đá theo kiểu cầu toàn trước U23 Iraq, tưởng có thể cầm hòa nhưng lại thua và bị đẩy xuống vị trí thứ nhì.
U23 Uzbekistan cũng muốn tính lắm chứ! Với kinh nghiệm cầm quân, huấn luyện viên Timur Kapadze có lẽ cũng cân, đo rất kỹ đối thủ ở tứ kết nên biết rõ, gặp U23 Saudi Arabia sẽ khó hơn, ít nhất là tâm lý hơn khi từng để thua trong trận chung kết U23 châu Á năm 2022 dù được đá trên sân nhà. Tuy bất ngờ nhận thất bại trước U23 Iraq, nhưng sức mạnh của U23 Saudi Arabia đã phô diễn rất rõ khi đánh bại Tajikistan 4-2 ở trận mở màn và đè bẹp U23 Thái Lan 5-0 ở trận đấu kế tiếp. Trận thua U23 Iraq có thể chỉ là tai nạn với đội bóng đương kim vô địch và mọi chuyện sẽ khác khi gặp U23 Uzbekistan ở tứ kết.
Riêng với U23 Việt Nam, thực ra, huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn có bung sức ra đá cũng khó thắng nổi U23 Uzbekistan nên tranh thủ cho các cầu thủ dự bị ra sân tập dượt, vừa bảo toàn lực lượng và giữ cho những cầu thủ trụ cột có thể trạng và tinh thần tốt nhất để quyết đấu với U23 Iraq. Tấm vé dự Olympic Paris 2024 giờ đã ở ngay trước mắt và có lẽ, sau kỳ tích tại Thường Châu, phải hơn 6 năm sau, bóng đá trẻ Việt Nam mới lại có cơ hội tốt như thế này khi có thể hiện thực hóa giấc mơ, lần đầu tiên góp mặt tại Thế vận hội.
