Bước vào tuần thi đấu của giải golf Wanamaker Trophy năm nay, Aaron Rai chỉ được xem là một cái tên lót đường với tỷ lệ cược vô cùng thấp. Tuy nhiên, golfer sinh ra tại Wolverhampton (Anh) này đã làm nên lịch sử khi trở thành tay golf đầu tiên trong lịch sử PGA Championship liên tục hạ thấp số gậy của mình qua từng vòng đấu.
Ngày thi đấu chung kết bắt đầu với một kỷ lục đầy áp lực khi có tới 22 đấu thủ chỉ cách nhau trong khoảng 4 gậy. Rai xuất phát ở nhóm áp chót và bị dẫn trước 2 gậy bởi người dẫn đầu vòng trước là Alex Smalley. Bước ngoặt đầu tiên đến ở hố số 9 (par-5) khi anh ghi 1 điểm eagle từ khoảng cách 40 feet. Cú hích này giúp Rai tự tin bùng nổ ở nửa chặng sau, liên tiếp ghi thêm 4 điểm birdie. Cú đánh quyết định định đoạt giải đấu là pha gạt bóng ghi điểm birdie từ khoảng cách 68 feet ở hố số 17 (par-3), giúp anh kết thúc vòng đấu với 65 gậy (dưới 5 gậy so với tiêu chuẩn). Với tổng thành tích 9 gậy âm, Rai bỏ xa 2 người bám đuổi là Jon Rahm và Alex Smalley tới 3 gậy.
"Việc được đứng ở đây thực sự nằm ngoài những tưởng tượng hoang đường nhất của tôi. Ở hố số 17, tôi hoàn toàn không cố tình đưa bóng vào hố ngay từ cú gạt đó, nhưng cái bóng của cột cờ đã tạo ra một đường line rất đẹp cho 10 feet cuối cùng. Điều đó đã hỗ trợ thị giác của tôi rất nhiều"- tân vương PGA Championship chia sẻ sau chiến thắng lớn nhất sự nghiệp.
Chiến thắng của Aaron Rai mang ý nghĩa lịch sử vô cùng to lớn. Anh trở thành người Anh đầu tiên giành chức vô địch giải PGA Championship kể từ thời huyền thoại Jim Barnes vào năm 1919. Bên cạnh đó, chiến tích này diễn ra chỉ 1 tháng sau khi Rory McIlroy (Bắc Ireland) bảo vệ thành công danh hiệu Masters. Đây là lần đầu tiên trong kỷ nguyên hiện đại của 4 giải Major, cả 2 giải đấu lớn mở màn mùa giải đều được thống trị bởi các đại diện đến từ châu Âu.
Cựu vô địch Jon Rahm (LIV Golf) dù thi đấu rất nỗ lực nhưng chỉ ghi được duy nhất 1 điểm birdie ở nửa chặng sau và ngậm ngùi về nhì cùng Alex Smalley - người cũng đã có giải đấu Major thành công nhất sự nghiệp. Nhà cựu vô địch Justin Thomas cũng có ngày thi đấu bùng nổ với 65 gậy để vươn lên đồng hạng 4 cùng Ludvig Aberg và Matti Schmid. Trong khi đó, đương kim vô địch - đồng thời là tay vợt số 1 thế giới - Scottie Scheffler khép lại giải đấu ở vị trí đồng hạng 14 với khoảng cách 7 gậy nhiều hơn Aaron Rai. Một điểm nhấn khác trong ngày thi đấu cuối cùng thuộc về Kurt Kitayama khi anh đánh ra 63 gậy, san bằng kỷ lục về số gậy thấp nhất trong một vòng chung kết giải Major.
Chức vô địch của Aaron Rai không chỉ là câu chuyện truyền cảm hứng về một kẻ thách thức thế giới, mà còn làm thay đổi hoàn toàn cục diện phong độ của các golfer châu Âu trước thềm các giải Major tiếp theo.
