Đáy bảng bỗng trở nên ngột ngạt với sự xuất hiện của Hoàng Anh Gia Lai ở ngay phía trên 2 đội bóng đang đội sổ là Đà Nẵng và PVF-CAND, trong bối cảnh Thanh Hóa dù khó khăn vây bủa vẫn tìm được lối thoát nhờ chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Công an TP.HCM để qua mặt chính đối thủ Hoàng Anh Gia Lai, vươn lên vị trí thứ 11 với 16 điểm. Cuộc đua trụ hạng bỗng trở nên nóng bỏng sau kỳ nghỉ FIFA Days tháng 3 khi Đà Nẵng để thua 2 trận liên tiếp trước Công an Hà Nội và chìm sâu hơn dưới đáy. PVF-CAND nhờ kiếm được thêm 1 điểm sau trận hòa 1-1 với Becamex TP.HCM đã kịp níu áo đội bóng sông Hàn khi có cùng 12 điểm, dù vẫn đứng bét bảng vì thua đối đầu.
Kịch bản cuối mùa giải phải đi đá play-off để tranh suất trụ hạng với á quân Giải hạng Nhất, từng được coi là cứu cánh với thầy trò huấn luyện viên Lê Đức Tuấn ở mùa giải trước thì giờ đây lại chính là thất bại. Đấu mùa giải, sau khi sáp nhập và thâu tóm câu lạc bộ Quảng Nam, Đà Nẵng đã chi ra không ít tiền để nâng cấp đội hình, đặc biệt là chiêu mộ các ngoại binh để tránh tình trạng “dở khóc dở cười” khi mua phải “hàng kém chất lượng” khiến đội nhà điêu đứng. Đội bóng sông Hàn mùa này có đủ cả ngoại binh lẫn cầu thủ Việt kiều, trong kỳ chuyển nhượng giữa mùa lại được tăng cường thêm nội binh chất lượng như Ngọc Hải, Nguyên Hoàng từ Thanh Hóa hay Văn Toản từ Hải Phòng và cả chân sút Brazil, Lucas Ribamar… nhưng vẫn “lối cũ ta về” khi liên tục sa lầy ở đáy bảng.
Sau trận thua 1-5 trước Công an Hà Nội, huấn luyện viên Lê Đức Tuấn thừa nhận, đang chịu rất nhiều áp lực: “Điều quan trọng là phải nhanh chóng lấy lại tinh thần, chuẩn bị tốt nhất cho chặng đua tới. Đà Nẵng xác định các trận đấu còn lại đều là chung kết, mục tiêu hướng đến là chắt chiu cơ hội để giành điểm trong từng trận đấu…”. Thực tế, khoảng cách giữa các đội ở nhóm cuối không đáng kể và có thể thay đổi nhanh chóng chỉ sau một vài vòng đấu. Đà Nẵng thua 2 trận trước Công an Hà Nội là điều đã được dự báo khi nhìn vào thực lực và chất lượng đội hình của 2 đội.
Tất nhiên, với đội bóng mới chỉ thắng được 2 trận và đang đứng cuối bảng như Đà Nẵng, nguyên nhân không chỉ nằm ở hàng tấn công thi đấu thiếu hiệu quả mà còn là hàng phòng ngự đã để thủng lưới 29 bàn, cùng với PVF-CAND đang là 2 đội bóng phải vào lưới nhặt bóng nhiều nhất. Sự bổ sung kịp thời thủ môn Nguyễn Văn Toản sau khi Bùi Tiến Dũng gặp chấn thương có thể giúp Đà Nẵng yên tâm phần nào ở vị trí trấn giữ trong khung thành. Tuy nhiên, để bứt phá và sớm thoát khỏi vũng lầy nơi đáy bảng, huấn luyện viên Lê Đức Tuấn còn phải trông chờ vào những ngòi nổ như Ribamar, Milan Makaris, David Henen, Phan Văn Long… phát huy được hết sức mạnh và hiệu quả trên hàng tấn công.
Sau vòng đấu 17, PVF-CAND đã bắt kịp Đà Nẵng về điểm số trong khi Hoàng Anh Gia Lai thất thủ tại Pleiku, chỉ còn duy trì khoảng cách 3 điểm so với 2 đội phía sau. Vòng 18, Đà Nẵng sẽ phải tới làm khách tại Vinh, Hoàng Anh Gia Lai cũng đối mặt với cửa ải khó vượt tại sân Thiên Trường, trong khi PVF-CAND tiếp đón Công an Hà Nội trên sân nhà. Trật tự ở nhóm cuối có thể sẽ thay đổi chóng mặt khi V.League bước vào chặng đua nước rút cuối mùa giải.
