Kỷ lục đáng buồn của huấn luyện viên người Bulgaria sau 3 mùa giải dẫn dắt các câu lạc bộ tại V.League, nhưng vẫn chưa một lần giành chiến thắng trước Hoàng Anh Gia Lai. Số liệu thống kê cho thấy, Velizar Popov từng có 4 lần dẫn dắt Thanh Hóa đối đầu với Hoàng Anh Gia Lai, chỉ giành được 3 trận hòa và để thua 1 trận ngay trên sân nhà. Cuối mùa giải trước, huấn luyện viên Popov về dẫn dắt Thể Công Viettel, ngay trong lần đầu gặp lại đối thủ khắc tinh đã tiếp tục để thua 1-2 và thật kỳ lạ, tỷ số này thêm một lần lặp lại trong trận đấu ở vòng 8 V.League, diễn ra chiều 26/10 trên sân Pleiku.
Thể Công Viettel đang ngon trớn với 7 trận bất bại kể từ đầu mùa giải để theo sát đội đầu bảng Ninh Bình, mấy ai nghĩ lại để thua dễ dàng trước đối thủ đang xếp đội sổ. Càng bất ngờ hơn bởi 6 trận đấu trước đó, Hoàng Anh Gia Lai chỉ ghi được duy nhất 1 bàn thắng nhưng khi gặp đội bóng của huấn luyện viên Popov lại chơi bùng nổ với đòn phản công sắc bén để ghi được 2 bàn thắng liên tiếp và giành chiến thắng chung cuộc 2-1. 3 điểm đầu tay giúp đội bóng phố Núi thoát đáy một cách ngoạn mục và thực sự trở thành đối thủ khắc tinh của huấn luyện viên Velizar Popov. "Điều duy nhất tôi muốn nói là xin chúc mừng Hoàng Anh Gia Lai vì đã giành được 3 điểm trong trận đấu này. Chỉ vậy thôi ! Sự thật là chúng tôi không thể thắng Hoàng Anh Gia Lai và đó là đội bóng duy nhất ở Việt Nam mà tôi chưa từng thắng…", huấn luyện viên Popov cay đắng thừa nhận.
Trên sân Pleiku, Thể Công Viettel chơi tấn công, chủ động dồn ép đối thủ bất chấp điều kiện thời tiết không thuận lợi, mặt sân trơn, bóng ướt. Hoàng Anh Gia Lai đã quá quen với bài vở của Popov từ khi còn dẫn dắt Thanh Hóa và bây giờ là Thể Công Viettel nên thi đấu với số đông cầu thủ phòng ngự để bịt kín khung thành và tổ chức vây ráp, tranh cướp bóng quyết liệt và tận dụng cơ hội để phản công. Thể Công Viettel nhận cú sốc đầu tiên khi bị thủng lưới từ một tình huống cố dàn xếp đá phạt, hàng phòng ngự không theo kèm để trung vệ Jairo của Hoàng Anh Gia Lai lên tham gia tấn công, đánh đầu ghi bàn ở phút 25. Tới phút 61, tiền vệ Việt kiều Ryan Hà vừa vào sân có pha đi bóng tốc độ từ đường chuyền phản công và tung ra sút căng ở góc hẹp, ghi bàn nâng tỉ số lên 2-0 cho đội chủ nhà.
Dù Thể Công Viettel may mắn vớt vát với bàn thắng danh dự ở phút bù giờ thứ 10 sau cú sút phạt trực tiếp của Lucao, nhưng thêm một lần nữa huấn luyện viên Popov lại “sập bẫy” và phải nhận thất bại trước đội bóng phố Núi. Hoàng Anh Gia Lai có “tuyệt chiêu” gì để năm lần bảy lượt khiến “phù thủy” người Bulgaria mất phép? Thực ra, chẳng có bí quyết gì ngoài câu “biết mình biết người” và thất bại của Thể Công Viettel trước Hoàng Anh Gia Lai thêm một lần nữa chỉ ra điểm yếu của huấn luyện viên Velizar Popov khi bị đối thủ bắt bài.
Trận thắng đầy tay giúp Hoàng Anh Gia Lai tạm thoát vị trí cuối bảng, trong khi Thể Công Viettel đối diện với nguy cơ mất vị trí nhì bảng khi Công An Hà Nội và Công an thành phố Hồ Chí Minh sẽ gặp nhau trong trận đấu muộn của vòng 8 diễn ra tối nay trên sân Hàng Đẫy.
