Nhiệm vụ không phải “bất khả thi” khi Thanh Hóa thường chơi tốt trên sân khách, nhưng trong hoàn cảnh “sức cùng, lực kiệt” như Popov than phiền thì lấy 3 điểm trước chủ nhà Bình Định là rất mong manh. Vòng đấu trước, dù huấn luyện viên Bùi Đoàn Quang Huy bị ốm không thể ra sân chỉ đạo, nhưng Bình Định vẫn khiến Thể Công Viettel “lấm lưng” và chịu cảnh trắng tay ngay tại Hàng Đẫy. Lối chơi rất khó chịu của đội bóng đất Võ nhiều đội đã từng nếm trải từ mùa bóng trước, đang tiếp tục được hoàn thiện và trở nên lợi hại hơn dù trong đội hình Bình Định không còn nhiều hảo thủ.
Dù Thanh Hóa đang chịu nhiều bất lợi khi phải di chuyển và thi đấu liên tục cả ở V.League và Shopee Cup 2024, nhưng Popov cũng đâu phải tay mơ dễ dàng chấp nhận. Chấn thương của Rimario hay trước đó là thẻ đỏ của Gustavo thực tế đã không làm khó được đội bóng xứ Thanh. Sau cú vấp trên sân nhà trước Bình Dương ở vòng đấu đầu tiên, Popov đã có liên tiếp 2 trận thắng trước Công an Hà Nội và Hải Phòng để kịp chen chân vào tốp 3. Thêm 1 trận thắng tại Quy Nhơn chiều nay sẽ đưa Thanh Hóa lên đỉnh và hơn thế còn là câu trả lời đích đáng của Popov khi không để khó khăn cản bước.
Kêu ca là chuyện bình thường, thậm chí, đã trở thành “thương hiệu” của ông thầy Bulgaria lắm chiêu trò. Thanh Hóa có lối chơi khá giống với Bình Định với thiên hướng phòng ngự chắc chắn để chờ cơ hội ra đòn quyết định khi đối phương sơ hở, mắc sai lầm và sập bẫy. Thật khó hình dung trận đấu sẽ diễn tiến theo kịch bản nào khi 2 đội đá theo kiểu cù cưa, rình rập thay cho việc kẻ công, người thủ như vẫn thường thấy. Có lẽ một trận hòa là điều dễ xảy ra nhất, dù ở V.League các đội chủ nhà vẫn luôn được xếp ở cửa trên với xác suất giành chiến thắng tương đối cao.
Thanh Hóa dù kêu mệt khi là đội bóng phải thi đấu nhiều nhất từ đầu mùa giải, nhưng 6, 7 trận trong vòng hơn 1 tháng cũng chưa tới mức quá tải hay kiệt sức. V.League mới vừa qua vạch xuất phát, nhiều đội bóng chưa kịp bắt nhịp với cuộc đua và bị rớt lại phía sau như tình cảnh Đà Nẵng đang "cầm đèn đỏ" khi chưa thắng nổi trận nào. Khác hẳn với Thanh Hóa, đang dẫn đầu bảng A tại Shopee Cup 2024 và đứng trước cơ hội hạ bệ Hoàng Anh Gia Lai ở V.League, nhưng vẫn cứ phải kêu khó cho cả làng thấy đang bị đối xử “bất công” khi không được nghỉ ngơi như các “đại gia” tên tuổi, vừa có uy, có lực lại có lắm tiền.
Thanh Hóa chiều nay mà leo được lên đỉnh V.League thì ắt có thêm nhiều chuyện hay ho để nói.
