Nam Định đang đứng trước cơ hội lịch sử để lần đầu tiên bước lên ngôi vô địch V.League sau gần 40 năm khắc khoải và vật vã với giấc mơ chuyên nghiệp. Thực ra, đội Công nghiệp Hà Nam Ninh vô địch giải Bóng đá A1 toàn quốc từ năm 1985 khi Nam Định vẫn còn chung tỉnh với Hà Nam và Ninh Bình và trong chặng đường dài gần nửa thế kỷ, đội chủ sân Chùa Cuối, sau này được đổi tên thành Thiên Trường luôn trong cảnh “giật gấu vá vai” qua từng mùa giải. Thế hệ tiền bối với cố huấn luyện viên Ninh Văn Bảo, Lâm Ngọc Lập hay Đặng Gia Mẫn… sau này được trao truyền lại cho anh em nhà Nguyễn Văn Dũng, Nguyễn Văn Sỹ, Vũ Hồng Việt… tiếp tục nuôi dưỡng niềm đam mê.
Cổ động viên Nam Định nổi tiếng cả nước bởi sự cuồng nhiệt, có lẽ vì quá yêu nên khi chứng kiến cảnh đội bóng nhạt nhòa, năm ngoái đã tuyên bố tự giải thể. Biết làm sao được khi đồng tiền lên ngôi, xu thế bóng đá chuyên nghiệp lấn át dần bản sắc và biến sân Thiên Trường thành mảnh đất màu mỡ thu hút cầu thủ khắp nơi về khoác áo Thép Xanh. Từ thời Sông Đà, Mikado, Đạm Phú Mỹ rồi tới Megastar, Dược Nam Hà… chưa bao giờ Nam Định sặc sỡ, giàu màu sắc như hiện tại với những hảo thủ “tứ hải giai huynh đệ” mà rực rỡ nhất phải kể tới Rafaelson.
Nam Định lên ngôi vô địch theo kiểu “mạnh vì gạo, bạo vì tiền” hy vọng sẽ tạo ra cú hích, kích hoạt sự phát triển bóng đá địa phương, nhưng cũng có thể “lối cũ ta về” như nhiều câu lạc bộ đại gia khác từng khuấy đảo V.League vài mùa rồi mất tăm khi nhà tài trợ buông tay. Vui được thì cứ vui, không cần lo xa và lạc lõng với những câu chuyện buồn khi sân Thiên Trường khai hội. Chiều nay (25/6), Nam Định chỉ cần giành chiến thắng trước đội bóng đã xuống hạng - Khánh Hòa - là lên ngôi vô địch. Thời tới tránh cũng chả được, kể cả khi hòa hay thậm chí có thua chăng nữa thì Nam Định vẫn có cửa lên ngôi sớm nếu Bình Định không thắng Bình Dương.
Vòng đấu áp chót ở V.League còn chứng kiến cảnh phân ly khi Sông Lam Nghê An tiếp đón “người anh em” Hà Tĩnh tại sân Vinh. Đội thắng sẽ thoát hiểm, còn thua nhiều khả năng sẽ phải đá thêm trận play-off với á quân giải hạng Nhất để giành quyền trụ hạng. V.League 2023-2024 sẽ chính thức hạ màn vào ngày 30/6, nhưng mọi chuyện có thể sẽ an bài từ vòng áp chót với chức vô địch được trao tại Thiên Trường, vé play-off chính chủ có thể được xác định ở Vinh, còn suất xuống hạng trước đó đã thuộc về Khánh Hòa.
