Giải đấu đã thông báo trong một thông cáo báo chí vào thứ Tư (19/2), rằng Venus Williams, 44 tuổi, đã được trao một suất đặc cách để tham gia và sẽ chơi ở sự kiện WTA 1000 này, bắt đầu vào ngày 2/3 ở Indian Wells (California, Mỹ). Dự kiến đây sẽ là giải WTA đầu tiên của cô sau gần 1 năm. Tuy nhiên, Williams, trong một sự kiện mà cô đang góp mặt ở Đan Mạch, đã nói với đám đông tại Arena Næstved trong "Một buổi tối với Venus Williams" rằng điều đó "không đúng".
"Không, tôi không chơi"- Williams nói- "Thực ra, tôi thấy thông báo này rất buồn cười bởi vì, tôi không biết, mọi người dường như rất vui, vì vậy tôi kiểu như 'cứ để kệ mọi thứ tiếp tục đi'. Thực tế thì tôi sẽ không đến. Tôi sẽ ở nước ngoài. Tôi sẽ không ở đó... Hôm nay tôi vừa nhận được tin nhắn từ một tay vợt, rằng 'Chị có thể chơi đôi không?'. Nhưng tôi không chơi. Tôi chỉ biết về suất đặc cách khi các bạn biết. Tôi yêu Indian Wells, tôi rất muốn ở đó và nếu tôi có thể chấp nhận nó, tôi đã nói: 'Vâng'. Nhưng tôi đã có những thỏa thuận khác rồi”.
Trên trang web của giải đấu vào Chủ nhật (23/2), Williams vẫn có tên trong danh sách người chơi với một suất đặc cách. Nhưng sau đó, trên mạng xã hội của sự kiện, một tuyên bố từ Giám đốc giải đấu Tommy Haas đã được đăng tải, xác nhận rằng: "Đội của chúng tôi đã được thông báo rằng Venus sẽ không chấp nhận suất đặc cách năm nay. Chúng tôi chúc Venus mọi điều tốt đẹp nhất và hy vọng sẽ thấy cô ấy trở lại Indian Wells trong tương lai".
Venus đã giành tổng cộng 23 Grand Slam cả đơn và đôi, nhưng chưa từng vô địch ở Indian Wells, giải thuộc hệ thống WTA 1000 diễn ra ở bang quê nhà của cô. Trong quá khứ, Venus có 3 lần vào bán kết sự kiện này, trước khi có quãng 14 năm tẩy chay không tham dự. Sự việc xảy ra vào 2001, khi Venus đột ngột rút khỏi trận bán kết với cô em Serena vì lý do chấn thương gối. Cô sau đó bị khán giả la ó khi xuất hiện trên khán đài cổ vũ Serena gặp Kim Clijsters ở chung kết. Có những nghi ngờ cho rằng, nhà Williams cố tình sắp xếp để Serena vào chung kết trong trạng thái sung mãn nhất, rồi sau đó đăng quang. Vì điều này, 2 chị em Williams đã tẩy chay sự kiện ở Indian Wells hơn 1 thập kỷ.
