Chạm trán đội bóng đang xếp thứ hai là Cantho Catfish, V Islanders tiếp tục gặp bất lợi lớn về lực lượng. Trung phong người Pháp Alioune Tew vắng mặt vì chấn thương, buộc huấn luyện viên Erwin Tangunan phải xoay tua đội hình, đặt niềm tin vào các nhân tố còn lại như: Algin Andaya, Claude Canete và Jermale Jones.
Trong khi đó, “Cá Basa” chào đón sự trở lại đúng lúc của hậu vệ chủ lực Dajuan Madden sau thời gian điều trị chấn thương. Cùng với sự ổn định đến từ Michael Soy và trung phong Malek Green - cây săn điểm số một của giải đấu - Cantho Catfish trở nên đáng gờm ngay từ những phút đầu.
Dù vậy, V Islanders không hề dễ bị khuất phục. Những nỗ lực của Jones và Canete giúp đội chủ nhà bám đuổi rát sao, kéo dài thế trận giằng co tới tận hiệp thứ tư. Tuy nhiên, bước ngoặt xảy ra sau khi Algin Andaya phải rời sân vì lỗi cá nhân thứ năm ở phút 38. Thiếu đi chốt chặn phòng ngự chủ lực, V Islanders không còn đủ lực để kháng cự. Cantho Catfish chớp thời cơ, nới rộng khoảng cách tới hai con số và ấn định chiến thắng 96-86.
Ngôi sao sáng nhất trận đấu không ai khác ngoài Malek Green - trung phong người Mỹ tiếp tục “gánh team” với 44 điểm, 14 rebounds và buộc đối thủ phạm lỗi tới 12 lần. Với màn trình diễn đỉnh cao, Green giành danh hiệu “Player of the Game” một cách xứng đáng.
Sau trận, Malek Green bày tỏ: “Tôi rất ấn tượng với tinh thần của V Islanders, họ chiến đấu rất kiên cường. Về phía đội tôi, tôi rất háo hức với sự xuất hiện của Dominique Tham - một cầu thủ có thể bổ sung năng lượng ở cả 2 đầu sân. Tất cả chúng tôi đang hướng đến mục tiêu lớn hơn: vào playoffs và tiến xa nhất có thể”.
Dù thi đấu chủ yếu với đội hình khiếm khuyết trong nhiều vòng gần đây, V Islanders vẫn không từ bỏ hy vọng, thể hiện tinh thần chiến đấu tích cực. Ngoại trừ Joewish Gracia, toàn bộ các cầu thủ còn lại đều được huấn luyện viên tin tưởng sử dụng với thời lượng thi đấu trên 15 phút - minh chứng cho tập thể không ngừng nỗ lực dù cơ hội ngày càng thu hẹp.
Với kết quả này, V Islanders (2 thắng - 11 thua) chính thức bị loại sớm khỏi mùa giải VBA 2025, nối gót Ho Chi Minh City Wings. Ngay cả khi toàn thắng 5 trận còn lại, thành tích chung cuộc của họ cũng không đủ để tranh suất vào bán kết.
Ở chiều ngược lại, Cantho Catfish (8 thắng - 4 thua) tiếp tục bám đuổi ngôi đầu, duy trì vị trí thứ hai trên Bảng xếp hạng với phong độ ổn định. Trong bối cảnh giai đoạn vòng bảng chỉ còn vài tuần, đội bóng miền Tây đang tích cực chuẩn bị cả về nhân sự lẫn chiến thuật để hướng đến mục tiêu cao nhất tại mùa giải năm nay.
Mùa giải đầu tiên của V Islanders tại VBA khép lại với nhiều tiếc nuối, nhưng đồng thời cũng là một hành trình thu lượm kinh nghiệm quý giá. Việc được cọ xát thường xuyên tại sân chơi chuyên nghiệp Việt Nam sẽ là bước đệm để các cầu thủ Philippines tiến bộ và trở lại mạnh mẽ hơn trong tương lai.
Thất bại không làm lu mờ tinh thần thi đấu đầy cống hiến mà huấn luyện viên Erwin Tangunan và các học trò đã thể hiện xuyên suốt mùa giải. Khi những hạn chế được khắc phục, ngày trở lại của V Islanders tại VBA hứa hẹn sẽ đáng xem hơn nữa.
