Phát huy lợi thế sân nhà, Saigon Heat nhập cuộc đầy tự tin với hệ thống phòng ngự hai lớp do trung phong Nguyễn Huỳnh Phú Vinh làm “hạt nhân”. Chính sự vững vàng này giúp đội bóng TP.HCM khóa chặt ngòi nổ chủ lực Malek Green, buộc huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh của Catfish sớm tung Michael Soy vào sân. Kết thúc hiệp 1, đội chủ nhà tạm dẫn xa 29-11 nhờ màn trình diễn xuất sắc của toàn đội cùng siêu phẩm ném xa của Nguyễn Anh Kiệt ở giây cuối.
Bước sang hiệp 2, Saigon Heat tiếp tục nới rộng khoảng cách lên đến 22 điểm (33-11), song lại để lộ những sơ hở trong khâu luân chuyển bóng dẫn đến hàng loạt tình huống mất bóng đáng tiếc. Nhờ sự chấn chỉnh kịp thời của huấn luyện viên David Grice, cùng màn toả sáng của Nguyễn Anh Kiệt, “Ông 30” lấy lại sự chủ động và duy trì khoảng cách 15 điểm khi vào hiệp 3.
Cantho Catfish vùng lên mạnh mẽ ở nửa sau trận đấu khi Malek Green liên tục ghi điểm, nhận được sự hỗ trợ hiệu quả của Phạm Đức Kiên ở những pha rebounds phòng ngự. Saigon Heat đánh mất sự sắc bén ở các đợt tấn công và để Catfish rút ngắn tỉ số còn 58-50 khi kết thúc hiệp 3.
Cao trào diễn ra ở hiệp cuối, khi Michael Soy dù bị “chăm sóc” kỹ vẫn liên tiếp ném thành công 2 quả 3 điểm, giúp đội bóng miền Tây lần đầu vượt lên dẫn 62-61. Thế trận giằng co căng thẳng được đẩy lên đỉnh điểm và chính Nguyễn Huỳnh Phú Vinh là người cứu thua xuất sắc cho Saigon Heat với 2 pha ném xa cực kỳ quan trọng, kèm theo 2 rebounds ở những phút cuối, giữ lại chiến thắng nghẹt thở 70-68 cho nhà đương kim vô địch.
Nguyễn Huỳnh Phú Vinh được vinh danh “Cầu thủ xuất sắc nhất trận” (Player of the Game) với 19 điểm, 11 rebounds và hiệu suất ném 3 điểm lên tới 60%. Chia sẻ sau trận, Phú Vinh cho biết: “Trận đấu hôm nay rất căng thẳng và chúng tôi đã phải chiến đấu đến những giây cuối cùng. Toàn đội đã phòng ngự và tấn công rất tập trung, đó là chìa khóa quan trọng giúp chúng tôi giành chiến thắng”.
Các chỉ số thống kê cũng cho thấy những vấn đề của đội chủ nhà khi bộ ba Dillard, Dư Minh An và Huỳnh Trực Nhân để mất bóng tới 14 lần, suýt khiến Saigon Heat đánh rơi thành quả dù từng dẫn tới 22 điểm. Về phía Cantho Catfish, việc các trụ cột Green và Soy bị phong tỏa, còn Dajuan Madden thi đấu dưới sức do chấn thương, đã khiến “Cá Basa” không thể tạo nên cuộc lội ngược dòng hoàn hảo.
Sau trận đấu này, vị trí trên Bảng xếp hạng không thay đổi: Saigon Heat đứng thứ ba với 7 thắng - 5 bại, trong khi Cantho Catfish xếp hạng 2 với thành tích 7 thắng - 3 bại, hứa hẹn cuộc đua tranh quyết liệt ở giai đoạn tiếp theo của mùa giải.
