Trong lần tái đấu được mong chờ, Saigon Heat bước vào trận đấu với áp lực đè nặng sau chuỗi ba trận toàn thua. Phía bên kia chiến tuyến, Nha Trang Dolphins tràn đầy tự tin, không chỉ nhờ lợi thế sân nhà mà còn bởi thành tích toàn thắng trước "Ông 30" dưới thời huấn luyện viên Todd Purves.
Ngay từ hiệp đầu tiên, trận đấu diễn ra với thế trận cân bằng. Dolphins chọn cách khai thác khu vực dưới rổ với trung phong John Fields và các mũi công đột phá như Jaylyn Richardson, Võ Huy Hoàn hay Nguyễn Phúc Vinh. Trong khi đó, Saigon Heat sớm tìm lại phong độ ném 3 điểm với 5 lần thành công, qua đó tạm dẫn 25-24 sau hiệp một.
Bước sang hiệp 2, đội khách tiếp tục duy trì sức ép từ vòng ngoài, đồng thời được tiếp sức từ Nguyễn Anh Kiệt - hậu vệ dự bị chơi cực kỳ năng nổ. Tuy nhiên, Dolphins không chịu lép vế. Jaylyn Richardson chơi như "lên đồng", dẫn dắt các đợt phản công tốc độ, giúp đội nhà lội ngược dòng và dẫn trước 52-46 trước giờ nghỉ.
Hiệp 3 chứng kiến sự vùng lên mạnh mẽ của Dolphins khi Munkhtur Khurel Togoo bất ngờ ghi liên tiếp 2 quả 3 điểm, nới rộng khoảng cách lên 10 điểm. Nhưng với bản lĩnh của nhà vô địch, Saigon Heat không chùn bước. Davon Dillard phối hợp ăn ý với Nguyễn Huỳnh Phú Vinh, gỡ hòa 68-68 trong sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả.
Kịch tính được đẩy lên đỉnh điểm ở hiệp 4. Khi John Fields bị kèm chặt, Dolphins gặp khó trong khâu ghi điểm. Tận dụng thời cơ, Dillard và Temuulen Chinges giúp Saigon Heat vươn lên dẫn trước 81-70. Tuy nhiên, Dolphins vùng lên mạnh mẽ ở những phút cuối, nhờ sự tỏa sáng của Richardson và Togoo, rút ngắn tỷ số xuống chỉ còn 83-85 khi trận đấu chỉ còn hơn 10 giây.
Ba lần giành lại bóng trong những giây cuối, Jaylyn Richardson ghi liền 5 điểm, tạo ra áp lực cực lớn. Nhưng trên vạch ném phạt, Davon Dillard thể hiện bản lĩnh của một thủ lĩnh đích thực khi thực hiện thành công cả 6/6 cú ném, giữ lại chiến thắng nghẹt thở cho Saigon Heat với tỷ số 91-88.
Không chỉ là người hùng ở những phút cuối, Dillard còn có trận đấu để đời với cú triple-double 24 điểm, 12 rebounds và 13 kiến tạo, được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. “Chiến thắng này giúp chúng tôi giải tỏa áp lực và gắn kết hơn sau giai đoạn khó khăn. Tôi rất biết ơn niềm tin của các đồng đội khi lần đầu được giao vai trò hậu vệ dẫn bóng”, Dillard phát biểu sau trận.
Ngoài Dillard, chiến thắng của Saigon Heat còn đến từ nỗ lực tập thể, hạn chế tối đa sai lầm và cải thiện đáng kể hiệu suất ném 3 điểm. Nguyễn Anh Kiệt - "siêu dự bị" - cũng để lại dấu ấn đậm nét với 17 điểm quý báu.
Phía bên kia, Jaylyn Richardson tiếp tục chứng minh đẳng cấp ngôi sao khi ghi đến 28 điểm, nhưng từng đó là chưa đủ để giúp Dolphins giữ lại chiến thắng.
Dù giành chiến thắng, Saigon Heat (4 thắng - 3 thua) vẫn xếp thứ 5, trong khi Nha Trang Dolphins (4 thắng - 2 thua) giữ vị trí thứ hai trên Bảng xếp hạng VBA 2025. Tuy nhiên, trận thắng này có thể là bước ngoặt tinh thần quan trọng với thầy trò huấn luyện viên David Grice, mở ra kỳ vọng trở lại cuộc đua vô địch đúng với vị thế của nhà đương kim vô địch.
