Sau chuỗi 9 trận toàn thua kể từ đầu mùa, Ho Chi Minh City Wings quyết định cải tổ mạnh mẽ ở các vị trí chủ chốt. Ghế huấn luyện trưởng được trao cho huấn luyện viên xuất sắc nhất VBA 2024 Lê Trần Minh Nghĩa. Ba ngoại binh mới Yevgen Sakhniuk (MVP VBA 2024), xạ thủ Dakota Zinser và Sanchir Tsagaanbaatar lập tức tạo dấu ấn bên cạnh sự trở lại của "ngôi sao" Trần Đăng Khoa. Trong khi đó, Cantho Catfish vẫn giữ nguyên lực lượng đang nắm giữ vị trí nhì bảng.
Ngay từ hiệp 1, bộ đôi Trần Đăng Khoa và Đậu Trung Kiên phối hợp cùng các ngoại binh mới mang đến lối chơi đột phá cho đội chủ nhà. Dakota Zinser tái xuất VBA với những pha ghi điểm ấn tượng, giúp Wings bám đuổi quyết liệt. Tuy nhiên, nhờ phong độ ổn định của trung phong Malek Green, đội khách tạm dẫn 22-19 sau 10 phút đầu.
Sang hiệp 2, hai đội tận dụng tối đa dàn đánh chính, tạo nên thế trận giằng co hấp dẫn. Bên phía Wings, Yevgen Sakhniuk và Đậu Trung Kiên liên tục lên tiếng, trong khi Cantho Catfish có Dajuan Madden bất ngờ tỏa sáng, giúp “Cá Basa” nới rộng cách biệt lên 44-36 trước giờ nghỉ.
Hiệp 3 chứng kiến sự vùng lên mạnh mẽ của đội chủ nhà với 2 cú ném 3 điểm liên tiếp. Đậu Trung Kiên ghi dấu ấn với pha gỡ hòa 48-48, khiến trận đấu trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Dù vậy, nhờ kiểm soát tốt các mũi nhọn của đối thủ, Catfish vẫn giữ được lợi thế nhỏ 56-52 khi bước vào hiệp cuối.
Ở những phút quyết định, Yevgen Sakhniuk thể hiện đẳng cấp MVP với các đường kiến tạo sắc bén, còn Trần Đăng Khoa dẫn dắt Wings rút ngắn khoảng cách xuống còn 6 điểm. Khi Dajuan Madden của Catfish phải rời sân vì đủ 5 lỗi cá nhân, tưởng như cơ hội đã mở ra cho đội chủ nhà. Tuy nhiên, Malek Green lại tiếp tục tỏa sáng ở cả 2 đầu sân với 6 điểm và 1 pha chặn bóng, giúp “Cá Basa” bảo toàn chiến thắng 71-64.
Malek Green xứng đáng nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận với 39 điểm, 18 rebounds và 3 chặn bóng. Phát biểu sau trận, Green chia sẻ: “Chiến thắng tối nay thật sự không dễ dàng. Phía đối thủ có những cầu thủ chất lượng và họ đã mang đến trận đấu đầy tính cạnh tranh. Hành trình phía trước vẫn còn dài và chúng tôi sẽ tiếp tục cải thiện từng ngày để hướng đến vị trí trong play-offs”.
Ở trận đấu này, huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh của Catfish buộc phải sử dụng tối đa dàn đánh chính, với Michael Soy và Albert Bordeos Opeña thi đấu trọn vẹn 40 phút. Bên phía Wings, Dakota Zinser cũng không rời sân phút nào, trở thành tay săn điểm số 1 với 28 điểm.
Dù chưa thể tìm kiếm chiến thắng đầu tiên, Ho Chi Minh City Wings dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Lê Trần Minh Nghĩa đã để lại nhiều dấu ấn tích cực, đặc biệt khi gây ra vô vàn khó khăn cho nhà đương kim á quân. Sau trận đấu này, Cantho Catfish tiếp tục giữ vị trí thứ hai trên Bảng xếp hạng với 7 thắng - 2 bại, còn Ho Chi Minh City Wings vẫn đứng cuối bảng với 10 trận toàn thua.
Màn trình diễn trước Catfish cho thấy “Anh hai Đại bàng” đã thực sự tái sinh, sẵn sàng tạo nên bất ngờ ở chặng đường còn lại của mùa giải.
