Trở lại sân nhà quen thuộc, Hanoi Buffaloes nhập cuộc đầy tự tin. Ngay từ những phút đầu, đoàn quân của huấn luyện viên Matt Van Pelt chủ động áp sát, gây áp lực lớn khiến đối thủ gặp khó trong khâu triển khai. Trên mặt trận tấn công, các tay ném áo xanh cũng sớm “nóng máy” với 6/10 cú ném xa thành công, khép lại hiệp 1 với cách biệt vượt trội 29-14.
Tinh thần đang lên cao, đội bóng Thủ đô tiếp tục bứt tốc đầu hiệp 2 và từng nâng khoảng cách lên đến 19 điểm. Tuy nhiên, quyết định xoay tua đội hình của Ban huấn luyện đã khiến thế trận phần nào chùng xuống, tạo điều kiện để "ngôi sao" Davon Dillard dẫn dắt Saigon Heat rút ngắn tỉ số. Dù vậy, khi đội hình chính trở lại, Hanoi Buffaloes kịp thời tái lập khoảng cách an toàn 47-35 trước giờ nghỉ.
Hiệp 3 chứng kiến lối chơi linh hoạt hơn từ cả 2 bên. Huấn luyện viên Matt Van Pelt tiếp tục sử dụng số đông "kép phụ" với Hassan Thomas là điểm nhấn xuyên suốt. Cùng lúc đó, Huỳnh Trực Nhân và Tim Waale được tung vào sân để gia tăng tốc độ bên phía đội khách. Dẫu liên tục bám đuổi, Saigon Heat vẫn không thể san bằng cách biệt, bước vào hiệp cuối với tỷ số bất lợi 55-71.
Nhưng với bản lĩnh của nhà vô địch, Saigon Heat không dễ đầu hàng. Hiệp 4 chứng kiến cuộc rượt đuổi đầy nghẹt thở khi các học trò của huấn luyện viên David Grice tăng cường phòng ngự, đồng thời liên tiếp ghi điểm từ vạch 3 điểm. Nổi bật là Tim Waale, người đã tạo nên cú hích đáng kể ở cuối trận. Khi chiếc đồng hồ còn chưa đầy 30 giây, Saigon Heat bất ngờ vượt lên dẫn ngược 87-86, đặt toàn bộ khán đài Tây Hồ vào trạng thái “nín thở”.
Nhưng đó cũng là lúc một cá nhân lên tiếng định đoạt số phận trận đấu. DaQuan Bracey - MVP của trận - đã có pha xử lý ngoạn mục khi một mình vượt qua 3 hậu vệ áo trắng để ghi điểm quyết định, đưa đội chủ nhà dẫn lại 89-87. Trong pha phản công cuối, cả Dillard lẫn Alfred Hollins đều không thể ghi điểm trong thế bị áp sát, để Saigon Heat lỡ cơ hội lội ngược dòng.
Với 33 điểm cùng hiệu suất ném xa đạt 54% (6/11), DaQuan Bracey xứng đáng là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Chia sẻ sau trận, anh không giấu được xúc động: “Tôi không nao núng khi bị dẫn điểm vào cuối trận. Tập thể chúng tôi đã nhiều lần đối diện với nghịch cảnh và vượt qua nhờ tinh thần đoàn kết. Chiến thắng trước đội bóng cũ Saigon Heat càng khiến khoảnh khắc này thêm đặc biệt”.
Bên cạnh việc trở thành đội đầu tiên giành quyền tham dự vòng play-offs, chiến thắng này còn giúp Hanoi Buffaloes tiếp tục vững vàng trên đỉnh Bảng xếp hạng với 12 trận toàn thắng. Trong khi đó, thất bại sát sao khiến Saigon Heat tụt xuống vị trí thứ tư với thành tích 8 thắng, 6 bại và mất đi chuỗi bất bại trước Buffaloes.
Mùa giải vẫn còn chưa ngã ngũ, nhưng với phong độ ổn định, chiều sâu đội hình ấn tượng và khả năng vượt khó ở những thời khắc quan trọng như trận đấu này, Hanoi Buffaloes đang cho thấy họ là ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi vương VBA 2025.
Trên hành trình chinh phục đỉnh cao, “Trâu Thủ đô” giờ đây không chỉ là đội bóng đang bất bại mà còn là biểu tượng mới về bản lĩnh, tinh thần chiến đấu và sự vươn lên không mệt mỏi của Bóng rổ Hà Nội.
