Đây là trận đấu quan trọng, đánh dấu bước chuẩn bị cuối cùng của “Cá Basa” trước vòng bán kết khi đối thủ Nha Trang Dolphins quyết định bảo toàn lực lượng. Với việc hậu vệ cầm bóng Dajuan Madden vắng mặt vì chấn thương, Cantho Catfish kịp thời đưa hảo thủ Devin Peterson - người từng góp mặt tại bán kết VBA mùa trước - vào đội hình, tăng sức mạnh cho đội bóng.
Hiệp 1 diễn ra với bất ngờ khi Nha Trang Dolphins giữ bộ 3 "ngôi sao" Jaylyn Richardson, Mykal Jenkins và Huỳnh Vĩnh Quang trên ghế dự bị. Thay vào đó, họ sử dụng các cầu thủ trẻ Nguyễn Thành Đạt, Nguyễn Hoàng Phúc và Munkhtur Khurel Togoo. Tuy nhiên, đội khách gặp nhiều khó khăn trước sức tấn công mạnh mẽ của Cantho Catfish, đặc biệt là khi Devin Peterson nhanh chóng hòa nhập và giúp đội dẫn trước 29-17.
Hiệp 2 chứng kiến Nha Trang Dolphins tiếp tục bảo toàn lực lượng với đội hình xoay quanh trung phong Max Allen. Chiến thuật này đã bị đối thủ tận dụng tối đa khi Michael Soy tỏa sáng rực rỡ với các pha ghi điểm liên tục, trong khi các dự bị của Cantho Catfish như Nguyễn Thanh Tùng và Nguyễn Quang Huy góp phần giúp đội bóng Tây Đô tạo khoảng cách lên đến 30 điểm khi hiệp đóng lại với tỷ số 56-26.
Hiệp 3, bên kia chiến tuyến, chủ nhà dần hạ nhiệt tốc độ và trao cơ hội cho các cầu thủ dự bị sau khi gia tăng cách biệt. Cantho Catfish bảo toàn lợi thế 29 điểm với tỷ số 73-44. Đến lượt Nha Trang Dolphins, dù đưa vào sân Nguyễn Hứa Kỳ Anh thay Max Allen, họ cũng không thể thu hẹp khoảng cách.
Hiệp cuối trở thành sân khấu của Michael Soy, xạ thủ xuất sắc liên tục nã những quả 3 điểm chính xác. Thấy cục diện đã ngã ngũ, huấn luyện viên Phan Thanh Cảnh mạnh dạn sử dụng các cầu thủ dự bị trong 10 phút cuối mà không có bất ngờ xảy ra, khép lại chiến thắng tưng bừng 95-66 của Cantho Catfish.
Với 28 điểm cùng hiệu suất ném 3 điểm ấn tượng 50% (8/16), Michael Soy được bình chọn là Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận). Anh chia sẻ: “Chiến thắng hôm nay là bước đệm quan trọng giúp chúng tôi thêm tự tin trước vòng play-offs. Toàn đội sẽ tập trung cao độ cho những trận đấu căng thẳng sắp tới với mục tiêu giành quyền trở lại chung kết”.
Áp dụng chiến thuật bảo toàn lực lượng của huấn luyện viên Todd Purves bên phía Nha Trang Dolphins giúp họ giữ nguyên nòng cốt cho vòng bán kết nhưng cũng đồng thời tạo điều kiện thuận lợi để Michael Soy và Cantho Catfish tìm lại đỉnh cao phong độ.
Sau kết quả này, Cantho Catfish chính thức đảm bảo vị trí thứ ba vòng play-offs dù kết quả trận cuối vòng bảng thế nào. Theo đó, cặp đấu tại bán kết cũng đã được xác định:
- Bán kết 1: Hanoi Buffaloes (Hạng 1) - Saigon Heat (Hạng 4)
- Bán kết 2: Nha Trang Dolphins (Hạng 2) - Cantho Catfish (Hạng 3)
Vòng bán kết VBA 2025 hứa hẹn sẽ diễn ra kịch tính với sự góp mặt của các đội bóng mạnh nhất hiện nay, mang đến cho người hâm mộ những trận đấu hấp dẫn và quyết liệt.
