Tại lần chạm trán đầu tiên ở VBA 2023, ông Erik Olson - huấn luyện viên câu lạc bộ Ho Chi Minh City Wings và ông Chris Daleo - huấn luyện viên Thang Long Warriors vẫn tiếp tục sử dụng đội hình xuất phát đã mang về thắng lợi ở ngày đầu ra quân. Trong khoảng thời gian 2 hiệp khai màn, bộ đôi hậu vệ đem về chiến thắng ở trận trước cho Ho Chi Minh City Wings là Vincent Nguyễn và Jeremy Smith tiếp tục đóng vai trò dẫn dắt lối chơi.
Bên phía Thang Long Warriors, trung phong John Fields làm trung tâm của những đợt treo bóng vào vòng trong để tấn công khu vực cận rổ. Khác biệt với Ho Chi Minh City Wings phụ thuộc khá nhiều hiệu suất của bộ đôi chủ lực, ngoại binh cao 2,06m khoác áo Thang Long Warriors lại có nhiều vệ tinh có thể phối hợp hoặc tự ghi điểm. Hôm nay, các xạ thủ đóng vai “ngòi nổ” ra tay thiếu cảm giác, dẫn đến 2 câu lạc bộ chưa từng tạo ra khoảng cách quá 5 điểm. Kết thúc nửa đầu trận đấu, hai đại diện Hà Nội và TP.HCM tạm hòa 39-40.
Sau giờ nghỉ giữa trận, thế cân bằng vẫn tiếp tục được duy trì. Phải đến thời điểm quyết định, khoảng cách giữa hai đội mới được tạo ra dựa trên yếu tố chiều sâu đội hình. Khi đồng hồ điểm thời gian thi đấu chính thức chỉ còn chưa đến 2 phút và tỷ số là 72-73 nghiêng về Thang Long Warriors, dù bóng vào tay nhưng tài năng trẻ Bùi Anh Khoa của Ho Chi Minh City Wings lại bỏ lỡ cơ hội dứt điểm thông thoáng một cách đáng tiếc. Tận dụng thời cơ, bộ đôi tuyển thủ Quốc gia có nhiều năm khoác áo Thang Long Warriors là Justin Young và Đặng Thái Hưng lập tức hợp lực mang về 3 điểm quý báu giúp đội bóng Thủ đô vươn lên nắm thế chủ động.
Thời điểm trận đấu đếm ngược chỉ còn hơn 30 giây, Trương Hoàng Trung có thêm 2 quả phạt thành công. Đồng thời, hậu vệ dày dặn kinh nghiệm của Thang Long Warriors còn bất ngờ block (chặn đứng) nỗ lực ném xa gỡ điểm của ngoại binh Jeremy Smith để dập tắt hy vọng ngược dòng từ đối thủ. Hạ màn, Thang Long Warriors ấn định chiến thắng 77-80.
Dù thường xuyên bị kèm chặt, ngoại binh Sameen Swint vẫn biết cách xoay sở và kịp lên tiếng ở thời khắc quan trọng giúp Thang Long Warriors vượt qua kình địch. Với 22 điểm và 6 kiến tạo, hậu vệ cao 1,93m này trở thành chủ nhân chiếc mũ Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu) đêm 15/6. Về phía Ho Chi Minh City Wings, bộ ba chủ lực của đội bóng có biệt danh “Anh Hai Đại bàng” là Vincent Nguyễn, Jeremy Smith và Amir Williams góp đến 60/80 điểm số của toàn đội. Việc phụ thuộc vào dàn chủ lực và thiếu sự tỏa sáng từ các cầu thủ dự bị là điểm yếu khiến huấn luyện viên Erik Olson cùng đại diện TP.HCM nhận thất bại đầu tiên tại VBA 2023.
