Lần so tài thứ ba và cũng là cuối cùng tại vòng bảng VBA 2023, Hanoi Buffaloes và Saigon Heat đều đã chắc suất vào bán kết. Dù đã hoàn thành mục tiêu đi tiếp, trận đấu giữa nhà đương kim vô địch và á quân vẫn mang ý nghĩa tranh hạng quan trọng. Cụ thể, nếu vượt qua đội khách Saigon Heat, chủ nhà Hanoi Buffaloes sẽ là chủ nhân mới của ngôi vị đầu bảng.
Mở màn trận đấu, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh tận dụng khoảng trống ở vạch 3 điểm để đưa Saigon Heat vươn lên dẫn trước 14-7. Trong lúc các chủ lực Hanoi Buffaloes gặp khó khăn, Đinh Tiến Công có hai pha lập công và phòng ngự giúp đội chủ nhà hạ nhiệt đối thủ. Dẫu vậy, đẳng cấp của Kentrell Barkley vẫn kịp giúp Saigon Heat lần đầu dẫn trước với cách biệt hai chữ số 23-12. Tuy nhiên, ở phút cuối, chỉ một thoáng lơ là, Anthony January có pha cướp bóng và kiến tạo mở ra chuỗi lên điểm kéo tỷ số về lại 20-26.
Sang hiệp 2, 2 đội bắt đầu đẩy cao nhịp độ để tăng tốc. Trong đó, những pha đột phá từ cánh trái của Kentrell Barkley không chỉ giúp đội khách lên điểm mà còn khiến khán giả trầm trồ về độ mãn nhãn. Về phía đội nhà, tận dụng thể hình, các học trò của huấn luyện viên Erik Rashad gây sức ép phòng ngự toàn sân. Đã có lúc, Hanoi Buffaloes vùng lên dẫn 1 điểm. Dẫu vậy, sau một lượt hội ý, các học trò của huấn luyện viên Matt Van Pelt đã thích nghi với lối chơi áp lực của đối thủ và nhanh chóng đoạt lại lợi thế 50-43.
Trở lại sau giờ nghỉ, cảm giác bóng của các tay ném Saigon Heat có phần nguội lạnh. Sau 5 phút đầu tiên của hiệp 3, không có bất kỳ “ngòi nổ” nào lên tiếng và đội khách vẫn chỉ duy trì khoảng cách trên dưới 5 điểm. Phải đến lúc Đinh Tiến Công, nội binh chơi hay nhất trên hàng công Hanoi Buffaloes, rời sân vì va chạm mạnh, cán cân mới nghiêng bắt đầu về Saigon Heat. Tận dụng thời cơ này, hậu vệ Hoàng Tú có pha ném ba điểm ở góc 0 độ giúp Saigon Heat khép lại hiệp 3 với lợi thế 69-61.
Hiệp 4, Hanoi Buffaloes không có dấu hiệu xuống sức mà ngược lại, thi đấu vô cùng mạnh mẽ. Các tay ném chủ nhà bung sức để tạo sức ép phòng ngự khổng lồ lên đối thủ. Ở phút thứ 7, nỗ lực “phòng ngự phản công” của Hanoi Buffaloes hái trái ngọt khi Đinh Thanh Tâm một mình đột phá vào 3 bóng áo trắng và gỡ 76-77. Tiếp ứng "ngôi sao" của đội, Anthony January khiến Nhà thi đấu Hoàng Mai bùng nổ khi giúp đội nhà vươn lên 78-77. Từ đây, lợi thế tinh thần hoàn toàn thuộc về đội Hanoi Buffaloes.
Khi đồng hồ điểm còn 10 giây, lợi thế điểm số 80-79 thuộc về Hanoi Buffaloes nhưng bóng thuộc về Saigon Heat. Đúng lúc này, Đinh Thanh Tâm có pha cướp bóng quả cảm và Saigon Heat buộc phải phạm lỗi để tránh tình huống phản công ăn điểm mười mươi. Trên vạch ném phạt, "ngôi sao" gốc Việt tiếp tục giúp đội bóng Thủ đô nâng cao lợi thế 81-79. Thời gian 7 giây còn lại sau tình huống này, đại diện TP.HCM đã có cơ hội gỡ hòa. Tuy nhiên, các tay ném Saigon Heat không thể sửa sai và đành nhận thất bại chung cuộc 79-81.
Anthony January - tay ghi điểm bền bỉ - nhận danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 27 điểm và 16 rebounds (bắt bóng). Người hùng Đinh Thanh Tâm giúp Hanoi Buffaloes thắng trận sân nhà cuối cùng này ở vòng bảng có 11 điểm. Udun Osakue có triple-double (3/5 chỉ số chính đạt từ 10) với 13 điểm, 13 rebounds và 10 kiến tạo. Công thần Đinh Tiến Công cũng có trận đấu đáng nhớ khi đạt cột mốc ghi điểm nhiều nhất từ đầu mùa với 20 điểm. Về phía Saigon Heat, Kentrell Barkley vẫn là tay ném hiệu quả nhất ở cả hai đầu rổ với 27 điểm và 14 rebounds. Nhà đương kim vô địch chiếm lĩnh thế trận ở phần lớn thời gian, nhưng kém sắc hơn đối thủ ở hiệp thi đấu cuối cùng.
“Tôi thật sự tự hào về những gì đồng đội và Hanoi Buffaloes đã thể hiện. Tôi rất hạnh phúc vì được ở đây và chiến đấu vì đội bóng. Về những danh hiệu cá nhân, tôi nghĩ nhiều nội binh trong đội tôi hoàn toàn có thể cạnh tranh với các đội khác, ngoài ra, tôi hiện sẽ tiếp tục vào các trận đấu và mục tiêu chung của đội”, Anthony January chia sẻ.
Sau trận này, Hanoi Buffaloes chính thức vươn lên vị thế số 1 trên Bảng xếp hạng (13 thắng 3 bại), còn Saigon Heat lùi về vị trí thứ hai (12 thắng 3 bại). Cho đến hết những lượt trận còn lại, 2 đội này sẽ tiếp tục chạy đua 2 vị trí nhất nhì vì Nha Trang Dolphins (hạng 3) và Thang Long Warriors (hạng 4) đều đã hết cơ hội vươn lên 2 vị thế này.
