Khát khao và khổ luyện
Sinh năm 2007 tại xã Đỉnh Sơn (Anh Sơn), gia đình không ai theo nghiệp thể thao nhưng từ nhỏ Thanh An đã sớm bộc lộ tố chất thể thao. Với thể hình và sự nhanh nhẹn vượt trội so với các bạn cùng lứa, Thanh An luôn thể hiện sự nổi bật trên các sân tập, sân đấu. Năm lớp 7, Thanh An được mẹ cho đi học karate tại một võ đường trên địa bàn huyện.
Cuối năm lớp 8, trong một lần đi biểu diễn karate tại một sự kiện tổ chức ở thị trấn Anh Sơn, Thanh An được thầy Trần Trọng Cường - lúc bấy giờ là trưởng bộ môn Pencak Silat - chú ý và tìm gặp, đặt vấn đề tuyển chọn vào đội tuyển Pencak Silat của tỉnh. Dù mẹ của Thanh An ban đầu ngần ngại trước việc cô con gái của mình theo nghiệp võ nhưng trước sự háo hức, quyết tâm của An, mẹ em cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
Tháng 8/2021, Thanh An bắt đầu xuống tập luyện tập trung tại Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu Thể dục thể thao Nghệ An. Những ngày đầu làm quen với môn võ xuất phát từ Indonesia này, dù không ít khó khăn nhưng Thanh An đã nhanh chóng khẳng định năng khiếu qua từng bài tập. Mỗi động tác mà huấn luyện viên đưa ra em luôn cố gắng thực hiện nhiều lần để thuần thục.
Thanh An chia sẻ: “Thời gian đầu tập Pencak Silat, do thể hình cao lớn nên em khá chậm chạp và tâm lý không mấy vững vàng. Thế nhưng, các huấn luyện viên Trịnh Thị Mùi, Phan Thị Huyền đã luôn động viên, kiên trì chỉ dẫn cho em từ những điều nhỏ nhặt nhất. Đặc biệt, em luôn nhớ mãi câu nói của cô Phan Thị Huyền: 'Bản thân em hãy không ngừng cố gắng, lúc nào cô cũng luôn ở bên em'”.
Thanh An cũng cho biết, "Không riêng gì võ thuật mà tất cả các môn thể thao khác, muốn thành công, muốn chạm đến vinh quang thì phải có sự khổ luyện, có sự khát khao và có quyết tâm cháy bỏng. Để có thành tích tốt ở mỗi giải đấu cần trải qua quá trình ép cân khắc nghiệt. Bên cạnh đó, trong tập luyện võ thuật, chấn thương là điều khó tránh. Đã có những ngày sau luyện tập em bị đau người, nhớ nhà và muốn bỏ về, nhưng với sự động viên của thầy cô, gia đình, bạn bè, nhìn thấy những thành tích mà các anh chị vận động viên đạt được, em lại cố gắng phấn đấu từng ngày, tiếp tục đứng dậy để chiến thắng bản thân".
Sau hơn 10 tháng tập luyện, đầu tháng 3/2022, Nguyễn Thị Thanh An được chọn vào đội tuyển tỉnh Nghệ An tham gia giải vô địch các Câu lạc bộ Pencak Silat Quốc gia năm 2022 được tổ chức tại tỉnh Cao Bằng, thi đấu ở nội dung đối kháng. Lần đầu tiên bước vào giải đấu lớn, dù kinh nghiệm, tâm lý còn non nớt nhưng Thanh An đã bất ngờ giành được 1 tấm huy chương đồng. Tấm huy chương đầu đời này là cú hích tinh thần quan trọng để nữ vận động viên quê huyện Anh Sơn này vững tin trên con đường theo nghiệp võ thuật.
5 tháng sau đó, Nguyễn Thị Thanh An tiếp tục tham gia giải vô địch Pencak Silat trẻ quốc gia 2022 được tổ chức tại thành phố Đà Nẵng. Cũng như giải giải vô địch các Câu lạc bộ Pencak Silat Quốc gia trước đó, Thanh An được Ban huấn luyện đội tuyển Pencak Silat tỉnh Nghệ An xác định cử tham gia để học hỏi, cọ xát. Tuy vậy, nữ vận động viên trẻ một lần nữa giành được tấm huy chương đồng. Từ đó, Nguyễn Thị Thanh An được Ban huấn luyện bộ môn Pencak Silat Nghệ An tập trung đào tạo nâng cao ở hạng cân 78kg để hướng tới những thành tích tốt hơn.
Những tấm huy chương vàng
Tháng 3/2023, Nguyễn Thị Thanh An lần thứ hai tham dự giải vô địch các Câu lạc bộ Pencak Silat Quốc gia khi giải đấu này được tổ chức tại thành phố Hồ Chí Minh. Giải đấu này có những thay đổi về luật ra đòn và dù Thanh An chỉ làm quen luật mới vào 2 buổi trước khi thi đấu nhưng nữ vận động viên 16 tuổi đã xuất sắc giành huy chương vàng ở hạng cân 78kg lứa tuổi 15-17.
Tháng 7/2023, tại giải vô địch Pencak Silat trẻ quốc gia, Thanh An cũng xuất sắc giành huy chương vàng. Với đòn sở trường đánh ngã bắt ngoài, gài chân, nữ vận động viên này đã khẳng định được vị thế ở hạng cân 78kg lứa tuổi 15-17. Sau những tấm huy chương vàng ấn tượng, tháng 1/2024, Nguyễn Thị Thanh An được triệu tập lên đội tuyển trẻ quốc gia.
Vào đầu tháng 4 vừa qua, tại giải vô địch các Câu lạc bộ Pencak Silat Quốc gia năm 2024 được tổ chức trên sân nhà, Thanh An tiếp tục giành thêm 1 tấm huy chương vàng. Thanh An cho biết, kế hoạch sắp tới của bản thân là cố gắng tập luyện để giành huy chương vàng ở các giải đấu quốc gia và giữ suất trong đội tuyển trẻ quốc gia tham dự các giải đấu quốc tế.
