Theo thống kê, sau vòng bảng, 5 cầu thủ gồm: Minh Phúc, Thái Sơn, Võ Anh Quân, Phi Hoàng và Phạm Lý Đức đã phải nhận 1 thẻ vàng. Đến trận cuối gặp U23 Saudi Arabia, có thêm Đình Bắc và Công Phương bị cảnh cáo. Như vậy, tổng cộng 7 cầu thủ đang đứng trước nguy cơ bị treo giò ở bán kết nếu nhận thêm thẻ vàng trong trận tứ kết vào ngày 16/1 tới.
Rất may cho U23 Việt Nam, trong trận thắng Saudi Arabia - trận đấu quan trọng giúp đội toàn thắng vòng bảng - không có ai phải nhận thêm thẻ phạt thứ hai. Điều đó giúp thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik giữ nguyên lực lượng mạnh nhất, sẵn sàng cho trận đấu tứ kết gặp đội nhì bảng B là U23 UAE hoặc U23 Syria.
Tuy nhiên, theo quy định của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC), thẻ vàng chỉ được xóa kể từ vòng bán kết, chứ không tính sau vòng bảng. Nghĩa là, chỉ cần thêm một tấm thẻ vàng nữa, bất cứ cầu thủ nào trong nhóm 7 người nói trên đều sẽ bỏ lỡ trận bán kết - nếu Việt Nam tiến sâu.
Ngay sau trận thắng Saudi Arabia, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) Trần Quốc Tuấn đặc biệt lưu tâm đến vấn đề này. Ông trực tiếp hỏi các cầu thủ: “Không ai bị 2 thẻ đúng không? Chỉ có một thẻ thôi nhé?”. Câu nói vừa nhẹ nhàng vừa mang tính nhấn mạnh, như một lời nhắc nhở tinh tế về sự tỉnh táo cần có trong giai đoạn knock-out.
Với huấn luyện viên Kim Sang-sik, người nổi tiếng đề cao tính kỷ luật, việc giữ bình tĩnh và tránh phạm lỗi không cần thiết sẽ là nhiệm vụ chiến thuật quan trọng. “Đôi khi một pha vào bóng vội vàng có thể khiến tập thể phải trả giá đắt. Tôi luôn nhắc học trò rằng phải phòng ngự chủ động, nhưng không liều lĩnh,” ông từng chia sẻ sau trận Saudi Arabia.
Càng đi sâu, giải đấu càng khốc liệt. Những trận đấu ở vòng loại trực tiếp thường có tính căng thẳng và va chạm cao, khiến thẻ phạt rất dễ xuất hiện. Việc có tới 7 cầu thủ đang bị “treo” thẻ khiến Ban huấn luyện phải tính toán kỹ hơn về nhân sự, đặc biệt ở những vị trí như hậu vệ và tiền vệ trung tâm - nơi dễ xảy ra phạm lỗi chiến thuật.
Trong bối cảnh đó, sự điềm tĩnh của các trụ cột như Đình Bắc, Thái Sơn hay Phạm Lý Đức sẽ đóng vai trò then chốt. Họ không chỉ phải điều tiết nhịp độ lối chơi mà còn cần làm gương về tâm lý thi đấu lạnh lùng, tránh rơi vào bẫy khiêu khích hay các tình huống tranh chấp nóng nảy.
U23 Việt Nam đang chứng minh sự trưởng thành vượt bậc dưới thời huấn luyện viên Kim Sang-sik, không chỉ bằng kết quả mà còn qua phong cách chơi kiểm soát chặt chẽ, pressing khoa học và tinh thần đoàn kết cao. Dẫu vậy, việc duy trì đội hình ổn định là yếu tố sống còn nếu muốn tiến xa.
Một chiếc thẻ vàng ở thời điểm nhạy cảm có thể khiến kế hoạch chiến thuật bị xáo trộn và ảnh hưởng trực tiếp đến hành trình chinh phục ngôi vương châu Á. Bởi vậy, giữ được “cái đầu lạnh” giữa sức nóng sân cỏ chính là chìa khóa giúp “Những chiến binh Sao vàng” tiếp tục viết nên câu chuyện kỳ tích mới trên đất Saudi Arabia.
