Việc nằm trong nhóm hạt giống hàng đầu là thành quả của quá trình thi đấu ổn định của bóng đá trẻ Việt Nam trong nhiều năm qua. Đặc biệt, U23 Việt Nam đã có màn trình diễn ấn tượng tại Vòng tứ kết U23 châu Á 2024, góp phần nâng cao điểm số tích lũy trong hệ thống xếp hạng của AFC. Trên Bảng xếp hạng dùng để chia nhóm hạt giống, U23 Việt Nam đứng thứ năm châu Á, chỉ sau Uzbekistan, Nhật Bản, Iraq và Hàn Quốc.
Vòng loại U23 châu Á 2026 sẽ có sự tham dự của 44 đội tuyển U23 quốc gia, được chia thành 11 bảng. Các bảng sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tại địa điểm tập trung, diễn ra trong khoảng thời gian từ ngày 1 đến 9/9/2025. Kết thúc vòng bảng, 11 đội nhất bảng và 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ giành vé dự Vòng chung kết tại Saudi Arabia. Đội chủ nhà Saudi Arabia được đặc cách vào thẳng Vòng chung kết mà không cần tham gia vòng loại.
Một lợi thế đáng kể khác cho U23 Việt Nam là việc được AFC lựa chọn là một trong 11 quốc gia đăng cai tổ chức bảng đấu. Điều này đồng nghĩa với việc đội tuyển sẽ có cơ hội thi đấu trên sân nhà - yếu tố quan trọng giúp nâng cao tinh thần và giảm áp lực về điều kiện di chuyển, thời tiết, cũng như thích nghi môi trường.
Lễ bốc thăm vòng loại sẽ diễn ra vào lúc 14 giờ ngày 29/5 tại trụ sở AFC ở Malaysia. Các đội sẽ được chia vào 4 nhóm hạt giống dựa trên điểm số tích lũy trong 3 kỳ U23 châu Á gần nhất (2020, 2022, 2024). Riêng 11 quốc gia đăng cai sẽ được đưa vào một nhóm riêng (Hosts Pot) và được bốc thăm trước để đảm bảo mỗi bảng đấu có một đội chủ nhà. Sau đó, các đội chủ nhà sẽ được xếp vào bảng tương ứng với nhóm hạt giống của mình.
Danh sách 11 quốc gia đăng cai bảng đấu bao gồm: Campuchia, Trung Quốc, Indonesia, Jordan, Kyrgyzstan, Myanmar, Qatar, Tajikistan, Thái Lan, UAE và Việt Nam.
Danh sách 4 nhóm hạt giống (theo thứ tự xếp hạng):
Nhóm 1: Uzbekistan, Nhật Bản, Iraq, Hàn Quốc, Việt Nam, Australia, Qatar, Thái Lan, Jordan, Tajikistan, UAE
Nhóm 2: Indonesia, Kuwait, Iran, Turmenistan, Malaysia, Trung Quốc, Bahrain, Palestine, Syria, Yemen, Campuchia
Nhóm 3: Myanmar, Oman, Singapore, Kyrgyzstan, Ấn Độ, Lebanon, Lào, Timor Leste, Đài Loan (TQ), Philippines, Hồng Kông (TQ)
Nhóm 4: Afghanistan, Bangladesh, Mông Cổ, Guam, Pakistan, Macau, Nepal, Brunei, Bhutan, Quần đảo Bắc Mariana.
Với vị trí hạt giống cao cùng lợi thế sân nhà, U23 Việt Nam đang đứng trước cơ hội rất lớn để giành quyền vào Vòng chung kết U23 châu Á 2026 - một bước tiến nữa trong hành trình khẳng định vị thế của bóng đá trẻ Việt Nam tại đấu trường châu lục.
