Theo CNN Indonesia, U23 Malaysia đang thực hiện chương trình tuyển chọn có tên Elite Games để tìm ra những cầu thủ tốt nhất, xây dựng "siêu đội hình" không chỉ hướng đến giải đấu tại Indonesia, mà còn chuẩn bị cho vòng loại U23 châu Á và SEA Games 33 tại Thái Lan vào cuối năm nay.
Chương trình Elite Games diễn ra từ ngày 23 đến 25/6, với loạt trận đấu tập nội bộ giữa các cầu thủ trẻ thuộc lứa U23 và U22 tốt nhất Malaysia. Những gương mặt xuất sắc nhất sẽ được huấn luyện viên trưởng Nafuzi Zain và đội ngũ Ban huấn luyện, trong đó có 2 trợ lý người Nhật Bản là Yoshiro Moriyama và Kosuke Takeya, huấn luyện viên người Anh Jose Baxter cùng huấn luyện viên nội Shukor Adan, lựa chọn để lọt vào danh sách chính thức gồm 30 cầu thủ, dự kiến công bố ngày 1/7.
Đáng chú ý, Malaysia hiện đã có trong tay 7 cầu thủ từng góp mặt ở đội tuyển quốc gia, trong đó có 2 cầu thủ nhập tịch là Gabriel Palmero và Fergus Tierney. Các cái tên còn lại như Arif Aiman Hanapi, Nooa Laine, Harith Haiqal, Ubaidullah Shamsul Fazili và Haqimi Azim Rosli đều là trụ cột trong đội hình Malaysia từng đánh bại tuyển Việt Nam 4-0 tại Vòng loại ASIAN Cup 2027 hôm 10/6 vừa qua.
Sự kết hợp giữa các trụ cột từ đội tuyển quốc gia với những nhân tố trẻ tiềm năng thông qua chương trình Elite Games cho thấy quyết tâm cực lớn của bóng đá Malaysia trong việc "lột xác" đội tuyển U23, hướng tới mục tiêu tranh ngôi vô địch U23 Đông Nam Á.
Tại giải đấu sắp tới, U23 Malaysia nằm ở bảng A cùng đội chủ nhà Indonesia, Philippines và Brunei. Với lực lượng được đánh giá mạnh chưa từng có, báo chí Indonesia đã bày tỏ sự lo ngại. CNN Indonesia nhận định: "U23 Malaysia sẽ mang đến giải đấu một đội hình cực mạnh. Đây sẽ là đối thủ đáng gờm của huấn luyện viên Gerald Vanenburg và đội U23 Indonesia, cũng như các đội mạnh khác trong khu vực như U23 Thái Lan hay đương kim vô địch U23 Việt Nam".
Không chỉ Malaysia, đội tuyển U23 Indonesia cũng đã hội quân từ ngày 20/6 để chuẩn bị cho giải đấu trên sân nhà tại Jakarta và Bekasi. Đội hình U23 Indonesia lần này cũng cực kỳ chất lượng với sự góp mặt của 8 tuyển thủ quốc gia và tiền đạo nhập tịch Jens Raven (19 tuổi, đang thi đấu tại Hà Lan). Ngoài ra, dù còn 5 cầu thủ nhập tịch khác trong độ tuổi U22/U23, nhưng Indonesia chưa triệu tập vì họ tập trung cho đội tuyển quốc gia ở Vòng loại thứ tư World Cup 2026 khu vực châu Á.
Theo Lịch thi đấu, giải U23 Đông Nam Á 2025 có sự tham gia của 10 đội tuyển, chia thành 3 bảng đấu tương tự thể thức của SEA Games 33. Cụ thể: Bảng A: Indonesia (chủ nhà), Malaysia, Philippines, Brunei. Bảng B: Việt Nam, Campuchia, Lào. Bảng C: Thái Lan, Myanmar, Timor Leste. Các đội thi đấu vòng tròn 1 lượt tính điểm, chọn 3 đội nhất bảng và đội nhì có thành tích tốt nhất vào bán kết.
Trong lịch sử giải đấu, Indonesia từng vô địch năm 2019, Thái Lan vô địch năm 2005, còn U23 Việt Nam là đội thành công nhất với 2 lần đăng quang liên tiếp các năm 2022 và 2023.
Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ các đối thủ, đặc biệt là U23 Malaysia và đội chủ nhà Indonesia, giải U23 Đông Nam Á 2025 hứa hẹn sẽ là sân chơi đầy kịch tính, nơi các đội bóng trong khu vực cạnh tranh quyết liệt cho chức vô địch.
