Rạng sáng 8/1, Man City có trận tiếp đón Brighton trên sân nhà Etihad trong khuôn khổ vòng 21 Premier League. Trước trận đấu này, Man City rơi vào khủng hoảng lực lượng trầm trọng, khi chỉ còn 14 cầu thủ đội 1, chưa kể các thủ môn, đủ sức thi đấu. Đáng kể nhất là 3 trung vệ tốt nhất gồm Ruben Dias, Josko Gvardiol và John Stones, buộc huấn luyện viên Pep Guardiola phải sử dụng bộ đôi Abdukodir Khusanov - Max Alleyne, cầu thủ 20 tuổi vừa trở về từ hợp đồng cho mượn tại Watford.
Hàng thủ chắp vá khiến Man City sớm mất quyền kiểm soát thế trận. Trong 10 phút đầu, thủ thành Gianluigi Donnarumma liên tiếp phải trổ tài trước các pha dứt điểm của Pascal Gross và Ferdi Kadioglu.
Sau đó, nhờ dàn sao trên hàng công, Man City dần tìm lại nhịp điệu, tạo ra những cơ hội liên tiếp. Tuy nhiên, trước hàng thủ lùi sâu của đội khách, nhiều lúc có tới 8-9 cầu thủ đứng chắn trước vòng cấm, chủ nhà gặp nhiều khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành của Bart Verbruggen. Những tình huống cố định trở thành cơ hội đáng chú ý của Man City, nhưng Alleyne đánh đầu vọt xà và Bernardo Silva dứt điểm không đủ lực để đánh bại Verbruggen.
Phải nhờ đến một quả phạt đền phút 40, Man City mới có thể vượt lên. Jeremy Doku bứt tốc vào vòng cấm và bị Diego Gomez phạm lỗi. Trên chấm 11m, Erling Haaland lạnh lùng sút chìm về góc phải, đánh bại thủ môn của Brighton.
Pha lập công này giúp Premier League chạm mốc 35.000 bàn thắng trong lịch sử, đúng 4 năm và 131 ngày sau khi bàn thắng thứ 30.000 được ghi bởi Chris Wood (Burnley) vào lưới Leeds United hồi tháng 8/2021.
Không chỉ vậy, đây còn là bàn thắng thứ 150 của Haaland trong màu áo Man City, một cột mốc ấn tượng nếu xét đến quãng thời gian thi đấu chưa quá dài của chân sút sinh năm 2000.
Ngoài ra, Haaland cũng trở thành cầu thủ đầu tiên trong top 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu cán mốc 20 bàn thắng tại đấu trường quốc nội mùa này. Thành tích đó tiếp tục khẳng định vị thế của anh như một trong những sát thủ hàng đầu của bóng đá thế giới hiện nay, bất chấp phong độ tập thể của Man City đang có dấu hiệu chững lại.
Dù Haaland tỏa sáng, Man City vẫn bị Brighton cầm hòa 1-1 chung cuộc bởi pha lập công của Kaoru Mitoma ở phút 60. Lần đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân, huấn luyện viên Pep Guardiola phải trải qua chuỗi 3 trận hòa liên tiếp trên mọi đấu trường.
Thống kê cho thấy, đây cũng là lần đầu tiên kể từ tháng 3/2025, Man City đánh rơi điểm số trên sân nhà trong 2 trận liên tiếp dù đều là đội mở tỷ số. Chuỗi kết quả này khiến cuộc đua vô địch của Man City trở nên khó khăn hơn, trong bối cảnh các đối thủ cạnh tranh trực tiếp đang duy trì phong độ ổn định.
