Phải đến ngày 1/7, U22 Việt Nam mới có đủ 35 cầu thủ như danh sách triệu tập ban đầu, do nhiều cầu thủ còn bận thi đấu ở các trận play-off và chung kết Cúp Quốc gia. Điều này khiến ban huấn luyện chỉ có thời gian rất ngắn để đánh giá toàn diện năng lực và khả năng hòa nhập của từng cầu thủ trước hai trận đấu tập kín với U23 Đài Bắc Trung Hoa vào ngày 2/7 và 4/7 tại Bà Rịa - Vũng Tàu. Đây là những “cữ dượt” quan trọng giúp huấn luyện viên Kim Sang-sik kiểm tra lực lượng, rà soát phong độ và tiến hành sàng lọc, dự kiến loại 9 cầu thủ để giữ lại 26 cái tên cho chặng đường tiếp theo.
Trong 4 buổi tập đầu tiên, huấn luyện viên Kim Sang-sik tập trung rèn thể lực, làm quen sơ đồ chiến thuật mới và xây dựng lối chơi phù hợp. Sự xuất hiện của 8 cầu thủ từng góp công vào chức vô địch U23 Đông Nam Á 2023, cùng hai cầu thủ Việt kiều là Le Viktor (Hồng Lĩnh Hà Tĩnh) và Bùi Alex (Bohemians Praha 1905, CH Czech), hứa hẹn sẽ tăng thêm sức bật cho đội hình.
Huấn luyện viên Kim Sang-sik đặc biệt chú trọng rèn kỹ, chiến thuật cho các học trò. Đầu buổi tập, ông chia đội hình thành hai nhóm, luyện các bài triển khai tấn công từ phần sân nhà với sơ đồ 3 trung vệ, linh hoạt chuyển đổi giữa 3-4-3, 3-5-2 và 5-3-2. Huấn luyện viên Kim Sang-sik yêu cầu cao về độ chính xác trong từng đường chuyền, thường xuyên dừng bóng để chỉnh sửa từng lỗi nhỏ, thậm chí đích thân thị phạm cho các cầu thủ.
Chỉ có 2 cầu thủ vắng mặt trong buổi tập này là thủ môn Trần Trung Kiên và tiền vệ Khuất Văn Khang (hai trụ cột của Hoàng Anh Gia Lai và Thể Công Viettel), do phải tập riêng hồi phục sau mùa giải V.League căng thẳng. Nhiều khả năng, họ vẫn sẽ là những nhân tố chủ chốt của U22 Việt Nam tại giải đấu sắp tới.
Sau đó, đội được chia thành 3 nhóm thi đấu đối kháng 9 chọi 9 trên nửa sân, vừa rèn khả năng chuyển đổi trạng thái tốc độ, vừa tăng cường thể lực. Những cầu thủ phòng ngự như Đặng Tuấn Phong (Thể Công Viettel), Phạm Lý Đức (HAGL), Nguyễn Hiểu Minh (PVF-CAND) hay hậu vệ Nguyễn Hồng Phúc (Thể Công Viettel) đều tạo dấu ấn. Hai nhân tố Việt kiều Viktor Lê (Hồng Lĩnh Hà Tĩnh) và Bùi Alex (Bohemians 2905) cũng đang hòa nhập tốt cùng đồng đội.
Kết thúc buổi tập, huấn luyện viên Kim Sang-sik dặn dò các cầu thủ phải quyết tâm thể hiện trong hai trận đá tập với U23 Đài Bắc - Trung Hoa (2 và 4/7), đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tự chăm sóc bản thân, đảm bảo dinh dưỡng, nghỉ ngơi hợp lý để duy trì thể trạng tốt nhất.
Tại vòng bảng, U22 Việt Nam sẽ lần lượt gặp U23 Lào (19/7) và U23 Campuchia (22/7). Dù được đánh giá cao hơn, huấn luyện viên Kim Sang Sik khẳng định toàn đội không chủ quan, đặt mục tiêu từng trận một và hướng đến bảo vệ thành công ngôi vô địch. Ông cũng nhấn mạnh U23 Indonesia (chủ nhà) và U23 Thái Lan là 2 đối thủ cạnh tranh chính, bởi cả hai đều có sự chuẩn bị mạnh mẽ, lực lượng trẻ chất lượng và quyết tâm lớn nhằm soán ngôi của U22 Việt Nam.
Ngoài ra, U23 Malaysia với chiến lược sử dụng cầu thủ nhập tịch cũng là ẩn số có thể gây bất ngờ. Thực tế, các đối thủ trong khu vực đều coi giải đấu này là bước chạy đà cho SEA Games 33 vào cuối năm, khiến cuộc đua tại U23 Đông Nam Á càng thêm khốc liệt.
Việc triệu tập đội hình “Dream Team” với nhiều ngôi sao trẻ từng thi đấu ở V.League, hạng Nhất và tuyển Việt Nam cho thấy quyết tâm của huấn luyện viên Kim Sang-sik: Vừa hướng đến chức vô địch, vừa xây dựng nền tảng nhân sự cho SEA Games và Vòng loại U23 châu Á 2026. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh: “Chúng tôi muốn tập trung vào việc cố gắng hết mình trong từng trận đấu. Kết quả sẽ là hệ quả tự nhiên của quá trình đó”.
Các cầu thủ trẻ như: Nguyễn Quốc Việt, Khuất Văn Khang, Đinh Xuân Tiến, Nguyễn Đình Bắc… đều thể hiện sự quyết tâm, tinh thần đoàn kết và khát khao cống hiến. Đây cũng là dịp để những nhân tố mới như Nguyễn Ngọc Mỹ (Đông Á Thanh Hóa), Vua phá lưới U21 Quốc gia 2024, thể hiện mình trong môi trường cạnh tranh đỉnh cao.
U22 Việt Nam sẽ duy trì tập luyện tại Bà Rịa - Vũng Tàu đến ngày 12/7, sau đó di chuyển về TP.HCM chuẩn bị cho chuyến bay sang Indonesia vào sáng 14/7. Đội xác định từng trận đấu ở vòng bảng là “chung kết nhỏ” trước khi nghĩ đến bán kết và trận tranh chức vô địch.
Với lực lượng trẻ, giàu kinh nghiệm và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, U22 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Kim Sang-sik đang hướng tới mục tiêu cao nhất, đồng thời xây dựng nền tảng vững chắc cho các giải đấu lớn hơn trong năm. Tuy nhiên, thử thách phía trước là không nhỏ và chỉ có sự tập trung, bản lĩnh mới giúp đội bóng giữ vững vị thế số 1 khu vực.
