Bước vào trận đấu trên sân khách, đội tuyển Việt Nam chủ động lựa chọn cách tiếp cận thận trọng, trong khi Malaysia tràn lên tấn công hòng tìm bàn thắng sớm. Sự tập trung của hàng thủ và đặc biệt là phong độ xuất sắc của thủ môn Patrik Lê Giang đã liên tiếp từ chối các cơ hội dứt điểm nguy hiểm từ Pavithran hay Paulo Josue, giữ vững mành lưới cho đại diện áo đỏ.
Sau những phút chịu trận, đội tuyển Việt Nam bắt đầu có những câu trả lời đanh thép ở cuối hiệp 1. Phút 43, Tài Lộc chuyền bóng để Xuân Son tung người móc bóng kỹ thuật nhưng chưa thành bàn. Đến phút 45+1, Đình Bắc tiếp tục thử vận may bằng pha đá bồi uy lực sau đường căng ngang của Xuân Son, song thủ môn Azzi bên phía Malaysia đã kịp thời cản phá.
Tưởng chừng hiệp đấu đầu tiên sẽ khép lại với tỷ số hòa không bàn thắng thì bước ngoặt bất ngờ xuất hiện ở phút bù giờ 45+5. Từ phần sân nhà, Thành Long tung đường chuyền xuyên tuyến đẳng cấp để Trương Tiến Anh bứt tốc dũng mãnh bên cánh phải, áp sát vòng cấm rồi thực hiện quả tạt như đặt. Bên trong, tiền đạo Nguyễn Xuân Son bay người đánh đầu đẹp mắt, xé toang mành lưới Malaysia mở tỷ số 1-0 cho đội tuyển Việt Nam.
Đầu hiệp 2, đội tuyển Việt Nam tràn đầy hưng phấn tổ chức các đợt hãm thành liên tiếp từ nỗ lực của Đình Bắc, Văn Vĩ, Tài Lộc và Xuân Son nhưng không thể nhân đôi cách biệt. Ngay sau đó, Malaysia đẩy cao toàn bộ đội hình gia tăng sức ép nghẹt thở. Thủ thành Lê Giang tiếp tục sắm vai người hùng khi cản phá quả căng ngang hiểm hóc của Sumareh ở phút 53 và có pha đấm bóng giải nguy dũng cảm 3 phút sau đó.
Đỉnh điểm căng thẳng diễn ra ở phút 62 khi Lê Giang va chạm với Sumareh ngoài vòng cấm và ban đầu phải nhận thẻ đỏ trực tiếp từ trọng tài chính. Tuy nhiên, công nghệ VAR đã lập tức can thiệp. Sau khi trực tiếp xem lại màn hình, trọng tài quyết định hủy tấm thẻ đỏ, giúp đội tuyển Việt Nam thoát khỏi cảnh thiếu người trong gang tấc.
Củng cố lại thế trận, huấn luyện viên Kim Sang-sik liên tục điều chỉnh nhân sự: Hoàng Hên vào thay Tài Lộc ở phút 70; tiếp đó phút 81, Hai Long và Quang Hải được tung vào sân thay Xuân Son và Thành Long. Sự xuất hiện của Quang Hải bên cạnh Hoàng Đức ở khu trung tuyến giúp đội tuyển Việt Nam kiểm soát hoàn toàn nhịp độ trận đấu.
Sự sắc bén của các phương án thay người nhanh chóng mang lại hiệu quả ở phút 86. Từ đường tỉa bóng tinh tế của Quang Hải hướng tới vị trí của Đình Bắc, trung vệ Faris bên phía chủ nhà trong nỗ lực lùi về giải nguy đã vô tình đá phản lưới nhà, nhân đôi cách biệt lên 2-0 cho đội tuyển Việt Nam.
Những phút bù giờ còn lại chứng kiến nỗ lực tuyệt vọng của Malaysia, nhưng pha đánh đầu của Josue cùng cú sút góc hẹp của Faris đều bị Lê Giang từ chối xuất thần. Khép lại 90 phút với chiến thắng thuyết phục 2-0 ngay tại "chảo lửa" Kuala Lumpur, đội tuyển Việt Nam nắm trọn lợi thế tự quyết để tiến vào trận chung kết trước màn tái đấu trên sân vận động Quốc gia Mỹ Đình vào tối 19/8 tới.
