Từ trò chơi giải trí đến sân khấu ASIAD
Sinh ngày 18/6/2015 tại Tokyo, Yuki Kurihara, hay còn được biết đến với biệt danh “Yuuki”, hiện là học sinh lớp 5 Tiểu học. Tại ASIAD 20, cậu khoác áo đội tuyển Nhật Bản thi đấu môn eSports, ở nội dung Puyo Puyo Champions - trò chơi đối kháng được phát triển bởi SEGA và lần đầu tiên xuất hiện tại chương trình ASIAD.
Điều khiến câu chuyện của Kurihara trở nên đặc biệt không chỉ nằm ở con số 11 tuổi. Trước khi bước lên sân chơi châu lục, cậu đã có một hành trình thi đấu đáng chú ý, thường xuyên đối đầu với những tuyển thủ trưởng thành và từng bước khẳng định mình trong hệ thống thi đấu chuyên nghiệp của Puyo Puyo tại Nhật Bản.
Puyo Puyo là trò chơi xếp hình đối kháng, trong đó người chơi điều khiển những khối “puyo” nhiều màu sắc rơi xuống màn hình, tìm cách kết nối các khối cùng màu để tạo thành chuỗi và xóa chúng. Những chuỗi càng lớn càng tạo ra nhiều “ojama puyo” - các khối gây cản trở - rơi sang phần màn hình của đối thủ.
Thoạt nhìn, trò chơi có vẻ đơn giản. Nhưng ở cấp độ chuyên nghiệp, mỗi quyết định chỉ diễn ra trong thời gian rất ngắn. Tuyển thủ phải vừa xây dựng chuỗi lớn, vừa quan sát màn hình đối phương, tính toán thời điểm tấn công và xử lý những tình huống bất ngờ. Kurihara từng đạt chuỗi tối đa 19 lần trong chế độ đơn và có khả năng thực hiện những chuỗi rất dài trong thi đấu đối kháng.
Với cậu bé 11 tuổi, khoảnh khắc kích hoạt thành công một đại chuỗi mang lại cảm giác đặc biệt. Kurihara từng chia sẻ rằng cậu muốn những người lần đầu xem Puyo Puyo cũng có thể cảm nhận được sự hấp dẫn khi chứng kiến một chuỗi lớn được tạo ra.
Từ cậu bé lớp 1 đến tuyển thủ chuyên nghiệp
Kurihara bắt đầu chơi Puyo Puyo từ năm lớp 1. Ban đầu, đó chỉ là một trò chơi giải trí. Nhưng năng khiếu nhanh chóng bộc lộ và đến năm 2023, khi còn ở độ tuổi tiểu học, cậu đã bắt đầu tạo dấu ấn tại các giải đấu.
Theo hồ sơ thành tích do SEGA công bố, Kurihara vô địch nội dung dành cho học sinh tiểu học tại Giải vô địch eSports liên tỉnh toàn quốc Nhật Bản 2023 KAGOSHIMA. Một năm sau, cậu tiếp tục bảo vệ thành công danh hiệu ở giải 2024 SAGA. Đây là bước ngoặt giúp cái tên “Yuuki” được chú ý nhiều hơn trong cộng đồng Puyo Puyo Nhật Bản.
Không dừng lại ở các giải trẻ, Kurihara từng bước tiến vào sân chơi dành cho những tuyển thủ hàng đầu. Năm 2025, cậu giành chức vô địch hạng mở tại Giải vô địch eSports liên tỉnh toàn quốc 2025 SHIGA, đồng thời vô địch GigaCrysta Puyo Puyo Grand Prix Final. Thành tích này đưa một học sinh tiểu học vào nhóm những gương mặt đáng chú ý của Puyo Puyo Nhật Bản.
Tháng 4/2026, một cột mốc khác xuất hiện. JESU điều chỉnh hệ thống cấp giấy phép chuyên nghiệp, qua đó mở đường để những tài năng nhỏ tuổi như Kurihara được công nhận chính thức. SEGA sau đó thông báo “Yuuki” cùng một tuyển thủ khác là những học sinh tiểu học đầu tiên được cấp giấy phép eSports chuyên nghiệp của Nhật Bản.
Việc được cấp pro license có ý nghĩa lớn với Kurihara. Từ một cậu bé chơi game, em chính thức bước vào môi trường của các tuyển thủ chuyên nghiệp và thường xuyên phải đối đầu với những đối thủ lớn tuổi, giàu kinh nghiệm.
Nhưng chính điều đó lại tạo nên quan điểm rất rõ ràng của Kurihara về eSports: tuổi tác không nhất thiết là giới hạn khi thi đấu. Khả năng phản xạ, tư duy chiến thuật, sự tập trung và kinh nghiệm thi đấu mới là những yếu tố quyết định trên màn hình.
Tháng 6/2026, Kurihara gia nhập bộ phận Puyo Puyo của Tokyo Verdy Esports trong dự án hướng tới mục tiêu giành huy chương vàng tại ASIAD 20.
Học tập, luyện tập và giấc mơ lịch sử
Dù đã là tuyển thủ chuyên nghiệp và đại diện quốc gia, cuộc sống của Kurihara vẫn gắn với trường học. Sau giờ học, cậu còn tham gia các lớp học thêm rồi mới trở về nhà. Việc tập luyện vì thế phải được sắp xếp quanh lịch học.
Trong kỳ nghỉ hè trước ASIAD 20, Kurihara tận dụng thời gian để tăng cường luyện tập, tìm kiếm những kỹ năng mới và hoàn thiện khả năng thi đấu. Cậu từng chia sẻ rằng việc cân bằng giữa học tập và luyện tập không phải lúc nào cũng dễ dàng, nhưng bản thân vẫn cảm thấy rất vui khi được chơi và thi đấu Puyo Puyo.
Một chi tiết thú vị khác là món ăn yêu thích của Kurihara: lươn (unagi). Cậu tin rằng, ăn lươn trước trận giúp mình có “tỷ lệ thắng” tốt hơn. Khi tới Aichi, Kurihara còn muốn thử hitsumabushi - món ăn nổi tiếng của địa phương - trước khi bước vào tranh tài.
Ngày 19/9, khi ASIAD 20 chính thức khai mạc, Kurihara trở thành thành viên trẻ nhất trong đoàn Nhật Bản. Các nguồn quốc tế như AFP và The Japan Times xác nhận cậu là VĐV trẻ nhất trong lịch sử đoàn Nhật Bản tham dự ASIAD.
Kurihara không giấu mục tiêu của mình. Cậu muốn giành huy chương vàng Puyo Puyo Champions để mang vinh quang về cho TEAM JAPAN. Xa hơn, một tấm huy chương tại ASIAD sẽ giúp cậu hướng tới kỷ lục về vận động viên trẻ tuổi giành huy chương ở Đại hội. Kỷ lục được các nguồn quốc tế nhắc tới hiện thuộc về vận động viên trượt ván Indonesia Bunga Nyimas, người giành huy chương đồng tại ASIAD Jakarta 2018 khi mới 12 tuổi.
Ở ASIAD 20, Puyo Puyo Champions được tổ chức trong chương trình eSports của Đại hội, với các nội dung thi đấu diễn ra từ ngày 23/9 đến 2/10.
Với Kurihara, sân chơi này không chỉ là cuộc tranh tài của những khối hình nhiều màu trên màn hình. Đó còn là phép thử cho khả năng tập trung, bản lĩnh và sự trưởng thành của một cậu bé mới 11 tuổi.
Từ chiếc máy chơi game trong những năm đầu tiểu học đến chiếc áo TEAM JAPAN tại ASIAD 20, hành trình của Yuki Kurihara cho thấy một diện mạo khác của thể thao hiện đại. Ở đó, sức mạnh thể chất không phải yếu tố duy nhất quyết định thành công. Tư duy, tốc độ xử lý, phản xạ và khả năng kiểm soát tâm lý cũng có thể đưa một cậu học sinh lớp 5 bước lên sân khấu lớn nhất châu lục.
Và tại Aichi-Nagoya, “Yuuki” sẽ có cơ hội biến những chuỗi Puyo Puyo dài 19 bước thành một dấu mốc đáng nhớ trong hành trình còn rất dài phía trước.
