Từng là một thành viên của nhóm các tay vợt nam người Mỹ đầy triển vọng, tạo dấu ấn với những chiến thắng lớn tại các giải Grand Slam, Jenson Brooksby muốn mọi người biết điều gì đã xảy ra trong thời gian anh vắng bóng khỏi các giải đấu gần 2 năm "đầy khó khăn" mà anh nói là "dễ khiến người ta rơi vào trầm cảm". Từng xếp hạng 33 ở tuổi 21 vào năm 2022, chỉ 1 năm sau khi thi đấu chuyên nghiệp, giờ đây anh đã bị loại khỏi Bảng xếp hạng sau khi phải nghỉ thi đấu vì chấn thương, phẫu thuật và lệnh cấm liên quan đến việc bỏ lỡ các cuộc kiểm tra doping mà sau đó đã được giảm án.
Khi Brooksby chuẩn bị trở lại thi đấu vào tháng Giêng, bao gồm cả giải Quần vợt Australia mở rộng, anh muốn mọi người biết về trải nghiệm sống chung với chứng rối loạn phổ tự kỷ - điều mà anh đã công khai lần đầu tiên trong một cuộc phỏng vấn gần đây. "Đó là... chỉ là điều mà tôi không muốn phải giữ kín cho riêng mình"- Brooksby nói trong bữa trưa sau buổi tập tại Khu Liên hợp Quần vợt Quốc gia Mỹ ở Florida- "Đây là chủ đề cá nhân mà ngay cả với những người mà bạn cảm thấy rất thoải mái - theo tôi nghĩ, ít nhất là trong một thời gian dài - nó cũng không mấy dễ nói ra".
Brooksby, 24 tuổi, người gốc California, cho biết, anh đã không thể nói chuyện cho đến năm 4 tuổi. Khi còn nhỏ, anh đã phải dành khoảng 40 giờ mỗi tuần với các nhà trị liệu "để có thể bắt đầu nói chuyện... sau đó cải thiện khả năng giao tiếp và các tình huống xã hội". Brooksby gọi chứng tự kỷ là một "sức mạnh lớn" trong "những khoảnh khắc áp lực" trên sân, cho phép anh "tập trung vào hai hoặc ba chi tiết cụ thể trong một khoảng thời gian dài".
Sau khi được coi là một "trường hợp rất nghiêm trọng" khi còn nhỏ, Brooksby hiện "ở mức độ rất nhẹ của phổ tự kỷ"- theo Michelle Wagner, một nhà phân tích hành vi được chứng nhận, chuyên về rối loạn phổ tự kỷ. Bà cho biết bà bắt đầu làm việc với Brooksby khi anh 2 tuổi 9 tháng và sự tiến bộ mà anh đạt được, Wagner nói, là một "kết quả khác thường và độc đáo”.
Brooksby ban đầu đã bị Cơ quan Liêm chính Quần vợt Quốc tế (ITIA) đình chỉ thi đấu 18 tháng vào tháng 10/2023. Anh không bị cáo buộc xét nghiệm dương tính với chất cấm mà thay vào đó, vì không tham gia 3 cuộc kiểm tra doping trong vòng 12 tháng. Theo báo cáo ban đầu của ITIA, phía anh lập luận rằng đã có sự hiểu lầm với một nhân viên kiểm soát doping cố gắng tìm anh tại một khách sạn ở Hà Lan, "không phải do bất kỳ sơ suất nào từ phía vận động viên".
Anh đã kháng cáo, ITIA đã đồng ý giảm hình phạt, cho phép anh trở lại vào tháng 3/2024 thay vì tháng 1/2025. ITIA cho biết "mức độ lỗi... cần được đánh giá lại" do "thông tin mới liên quan đến các tình huống dẫn đến việc bỏ lỡ các cuộc kiểm tra". ITIA chưa bao giờ công bố thông tin mới đó là gì. Nhưng Wagner cho biết, đơn kháng cáo bao gồm cả ý kiến của bà. Bà đã giám sát kế hoạch điều trị của Brooksby cho đến khi anh 6 tuổi, bao gồm phát triển ngôn ngữ và các kỹ năng tự phục vụ phù hợp với lứa tuổi như tự mặc quần áo hoặc chuẩn bị ba lô đến trường.
Là một phần của kháng cáo, Wagner cho biết, bà đã giải thích cách chứng tự kỷ ảnh hưởng đến việc ra quyết định của Brooksby khi trưởng thành và dẫn đến điều mà bà gọi là "thiếu chức năng điều hành", nghĩa là anh gặp khó khăn trong việc hiểu rằng, "nếu tôi làm điều này, đó có thể là kết quả; nếu tôi không làm điều này, thì những điều nhất định khác có thể xảy ra".
Brooksby đã vắng mặt khỏi các giải đấu quần vợt gần 2 năm. Anh dự định trở lại ở giải Challenger cấp thấp hơn tại Canberra, Australia vào tháng tới, trước khi dự giải Australia mở rộng bắt đầu vào ngày 12/1. Chính tại giải đấu này, vào tháng 1/2023, Brooksby đã đánh bại Casper Ruud - người 3 lần là á quân Grand Slam. Hai ngày sau, Brooksby thua Tommy Paul, người sau đó vào bán kết.
Sau án đình chỉ, Brooksby đã không thi đấu ngay lập tức, một phần vì đau vai khi anh tập đánh trở lại và một phần vì anh đang tập hợp một đội ngũ mới. Hiện tại, anh đang làm việc với các huấn luyện viên Eric Nunez và Rhyne Williams, cùng với Kinney, người trước đây đã làm việc với anh vào năm 2022. "Thật khó để nói giới hạn là bao nhiêu... Anh ấy có thể là một tay vợt tốp 10"- Nunez nói- "Anh ấy chỉ có một chế độ khi thi đấu - đó là chế độ tập trung toàn lực".
Brooksby, người có thành tích tốt nhất tại một giải đấu lớn là vào vòng 4 tại US Open 2021, nơi anh thua Novak Djokovic sau 4 séc, cho biết anh đã mất một thời gian để làm quen với ý tưởng cởi mở về chứng tự kỷ của mình. "Tôi chỉ muốn mọi người biết tôi là ai hoàn toàn, và đó chỉ là một phần khác của tôi"- Brooksby chia sẻ.
