Lúc này, hẳn những người hâm mộ trung thành của câu lạc bộ Hoàng Anh Gia Lai còn rất nhiều niềm nuối tiếc cho đội nhà. Bước ngoặt tai hại bắt đầu từ vòng 22, khi đội bóng phố Núi bất ngờ cất hàng loạt trụ cột trong cuộc tiếp đón PVF-CAND để rồi nhận trận thua dễ dàng 1-2. Thất bại tai hại này, cộng hưởng với áp lực nặng nề từ khán giả nhà, đã đẩy tâm lý của các cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai chạm đáy. Hệ quả là ở lượt trận kế tiếp gặp Hà Tĩnh, thầy trò huấn luyện viên Quang Trãi tiếp tục thi đấu bạc nhược và để thua trắng với tỷ số tương tự 0-2.
Hai trận thua liền mạch trước những đối thủ cạnh tranh trực tiếp đã khiến Hoàng Anh Gia Lai dậm chân tại chỗ và chưa thể thoát khỏi nhóm đua trụ hạng. Dù tình thế hiện tại của đội chủ sân Pleiku có phần lợi hơn 3 đội xếp sau về mặt điểm số (đang có 22 điểm), nhưng xét về Lịch thi đấu phía trước, rủi ro tiềm ẩn cho họ là cực kỳ lớn. Theo lịch, Hoàng Anh Gia Lai sẽ lần lượt đụng độ Thanh Hóa (sân khách), Hà Nội FC (sân nhà) và Becamex TP.HCM (sân khách).
Trong trường hợp xấu nhất là Hoàng Anh Gia Lai sẩy chân ở cả 3 trận còn lại, nguy cơ xuống hạng của họ là không hề nhỏ. Cần nhớ rằng ở giai đoạn cuối mùa giải, cuộc đua tranh không chỉ khốc liệt trên sân cỏ mà còn bị tác động bởi những yếu tố hậu trường bên ngoài. Do đó, lúc này Hoàng Anh Gia Lai bắt buộc phải dốc toàn lực để tự cứu mình, tuyệt đối không được đánh rơi điểm số ở những trận còn lại. Nếu để xảy ra bất kỳ sơ suất nào, họ sẽ buộc phải cầu nguyện, trông chờ các đối thủ chính trong cuộc đua cùng... hụt hơi.
Tương tự như tình cảnh của Hoàng Anh Gia Lai, các cầu thủ Becamex TP.HCM cũng đang trải qua chuỗi ngày đen tối với mạch 7 trận liên tiếp chỉ biết hòa và thua. Việc thượng tầng đội bóng thay đổi vị trí huấn luyện viên trưởng liên tục trong thời gian qua đang cho thấy sự phản tác dụng rõ rệt. Đáng tiếc nhất phải kể đến quyết định đưa chiến lược gia người Nhật Bản - ông Ueno lên thay huấn luyện viên Đặng Trần Chỉnh. Cần nhớ rằng ở thời điểm ấy, đội bóng đất Thủ dưới sự chèo lái của ông Chỉnh đang có mạch trận cực kỳ ổn định về mặt thành tích.
Việc có tới 4 huấn luyện viên lần lượt đến và đi trong một mùa giải đã khiến tâm lý lẫn lối chơi của các cầu thủ lâm vào tình trạng thiếu ổn định nghiêm trọng, việc sa sút sa lầy là điều không gây bất ngờ. Hiện tại, Becamex TP.HCM đang có 21 điểm. Ba trận đấu cuối của họ lần lượt là cuộc tiếp đón Sông Lam Nghệ An (sân nhà), hành quân đến sân của Công an Hà Nội (sân khách) và trận hạ màn gặp Hoàng Anh Gia Lai (sân nhà).
Trong tình thế ngặt nghèo hiện nay, khi mà nhóm phía sau vẫn còn sự hiện diện của PVF-CAND cũng như việc Hoàng Anh Gia Lai đang trực tiếp cạnh tranh thứ hạng với mình, Becamex TP.HCM xác định trận gặp Sông Lam Nghệ An tới đây sẽ mang tính chất sống còn. Chỉ có chiến thắng mới giúp họ giải tỏa được áp lực nghẹt thở, tạo đà tâm lý trước khi bước vào 2 trận đánh lớn với Công an Hà Nội và Hoàng Anh Gia Lai.
Ở nhóm cuối bảng, sau chiến thắng bất ngờ trước Hoàng Anh Gia Lai hồi tuần trước, tân binh PVF-CAND đã lập tức bị Hà Nội FC đưa trở lại mặt đất bằng một trận thua áp đảo ở vòng 23. Lúc này, cuộc chiến nghẹt thở nhất thuộc về bộ đôi Đà Nẵng và PVF-CAND khi cả 2 đang có cùng 17 điểm, nhưng đội bóng sông Hàn xếp trên nhờ có ưu thế trong chỉ số đối đầu trực tiếp.
Chặng đường 3 vòng cuối của 2 đội sẽ rẽ theo 2 hướng hoàn toàn khác nhau. Với Đà Nẵng, họ sẽ lần lượt chạm trán Hải Phòng, Hà Tĩnh và Thanh Hóa. Những đối thủ mà đội bóng sông Hàn chuẩn bị gặp vốn đều đã an toàn trụ hạng, do đó kết quả của các trận đấu này phụ thuộc không nhỏ vào động lực và thái độ thi đấu của các đội bóng kể trên.
Ngược lại, Lịch thi đấu của PVF-CAND lại gian nan hơn rất nhiều. Họ sẽ lần lượt đối đầu với Thể Công Viettel, Hải Phòng và Sông Lam Nghệ An. Trong đó, "ngọn núi" khó nhằn nhất mang tên Thể Công Viettel ở vòng 24 sẽ là thử thách cực đại, bởi đội bóng áo lính vẫn đang đầy khát khao tranh chấp ngôi Á quân nhằm đoạt vé tham dự đấu trường châu lục AFC Champions League Two mùa sau.
Tự cứu lấy mình và cũng phải căng mắt trông chờ được cứu từ kết quả các sân khác, đó là thực tế phũ phàng mà cả Đà Nẵng và PVF-CAND sẽ phải đối diện ở 3 vòng đấu sinh tử còn lại, khi cả 2 đều đã đánh mất quyền tự quyết vào tay đối thủ.
