Màn tái xuất không tưởng của Serena Williams sẽ chính thức diễn ra vào tuần tới tại Giải Quần vợt HSBC Championships tổ chức ở Queen’s Club - nơi cô sẽ tham gia tranh tài ở nội dung đánh đôi. Quyết định này lập tức làm bùng nổ truyền thông quốc tế, bởi trước đó ai cũng tin rằng chương cuối trong sự nghiệp của cô đã khép lại sau thất bại ở vòng 3 US Open 2022, thời điểm cô chuẩn bị bước sang tuổi 41 và sau đó một năm đã hạ sinh cô con gái thứ hai. "Queen’s Club là nơi hoàn hảo để tôi bắt đầu chương tiếp theo này. Mặt sân cỏ đã mang lại cho tôi một số khoảnh khắc có ý nghĩa nhất trong sự nghiệp, và tôi vô cùng hào hứng khi được trở lại thi đấu trên một trong những sân khấu mang tính biểu tượng nhất của môn thể thao này", Serena Williams hạnh phúc bày tỏ trong thông cáo chính thức.
Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, Serena Williams đã tạo nên vô số những cuộc lội ngược dòng không tưởng. Cô từng bỏ lỡ 8 tháng sau ca phẫu thuật đầu gối năm 2003 để rồi trở lại mạnh mẽ hơn; cô chỉ chơi 36 trận trong giai đoạn 2005-2006 vì nhiều bạo bệnh nhưng vẫn tiếp tục gia tăng số danh hiệu Grand Slam; và một chấn thương chân nghiêm trọng năm 2010 từng cướp đi của cô gần 1 năm thi đấu. Đỉnh cao của tinh thần thép là khi cô lên ngôi vô địch Australian Open 2017 - danh hiệu lớn thứ 23 trong sự nghiệp - khi đang mang thai, trước khi trở lại sau khi sinh con ở tuổi 36 để lọt vào thêm 4 trận chung kết Grand Slam chỉ trong 2 năm. Ở tuổi 44, ngọn lửa đam mê của Serena rõ ràng vẫn chưa hề nguội tắt.
Đối với các chuyên gia lịch sử quần vợt, Serena Williams không chỉ là tay vợt xuất sắc nhất thế hệ của mình mà còn là "ngôi sao" vĩ đại nhất mà môn thể thao này từng sản sinh. Sức mạnh của Serena không chỉ nằm ở các số liệu thống kê đơn thuần, mà còn đến từ lợi thế tâm lý áp đảo mà cô gieo rắc lên mọi đối thủ ngay khi bước ra sân. Suốt gần một phần tư thế kỷ, Serena thi đấu với một phong cách kết hợp hoàn hảo giữa sức mạnh và thể chất ở mức độ chưa từng thấy trong quần vợt nữ. Cô sở hữu cú giao bóng được đánh giá là xuất sắc nhất lịch sử và có thể tung ra những cú đánh ghi điểm winner từ cả 2 bên cánh. Sự thống trị của cô toàn diện đến mức trong nhiều năm, câu hỏi lớn nhất tại các giải Grand Slam không phải là liệu Williams có thể vô địch hay không, mà là liệu có ai đủ sức ngăn cản cô bước lên bục vinh quang.
Nhìn lại di sản khổng lồ mà Serena sở hữu, bất kỳ ai cũng phải ngả mũ kính phục:
- 98 Danh hiệu WTA: Bao gồm 73 chức vô địch đơn, 23 danh hiệu đánh đôi và 2 danh hiệu đôi nam nữ.
- 23 Kỷ nguyên Mở: Kỷ lục vô địch Grand Slam đơn nữ nhiều nhất trong Kỷ nguyên Mở và đứng thứ hai mọi thời đại, chỉ kém kỷ lục 24 danh hiệu của huyền thoại Margaret Court. Các danh hiệu này trải dài trong suốt gần hai thập kỷ, bắt đầu từ chức vô địch US Open 1999 sau khi đánh bại ba huyền thoại Monica Seles, Lindsay Davenport và Martina Hingis.
- 14 Grand Slam Đánh đôi: Sát cánh cùng người chị gái Venus Williams, cô đã thâu tóm 14 danh hiệu lớn để hoàn thành bộ sưu tập Grand Slam sự nghiệp ở nội dung đánh đôi. Serena cùng với Martina Navratilova và Margaret Court là ba người phụ nữ duy nhất trong Kỷ nguyên Mở hoàn thành trọn vẹn bộ sưu tập Grand Slam sự nghiệp ở cả nội dung đánh đơn lẫn đánh đôi.
- 319 tuần ở ngôi số 1 thế giới: Cô có 5 lần kết thúc năm với vị trí số 1 thế giới. Điều đáng kinh ngạc chính là khoảng cách thời gian giữa các lần ngự trị trên đỉnh thế giới này, kéo dài từ năm 2002 và tiếp tục gia hạn vào các năm 2009, 2013, 2014 và cuối cùng là 2015.
Bản đồ quần vợt nữ thế giới mà Serena Williams sắp bước vào vào tuần tới đã hoàn toàn khác biệt so với thời điểm cô rời đi vào năm 2022. Sau khi triều đại thống trị của cô khép lại, môn thể thao này đã chuyển giao từ kỷ nguyên của Angelique Kerber, Simona Halep hay Ashleigh Barty sang một nhóm siêu sao mới đầy khao khát được dẫn dắt bởi Iga Swiatek (người đã sở hữu 6 Grand Slam) và Aryna Sabalenka (4 Grand Slam). Bên cạnh đó, Elena Rybakina và Coco Gauff cũng đã vươn lên trở thành những nhà vô địch của nhiều giải đấu lớn. Quần vợt nữ hiện tại đang chứng kiến chiều sâu tài năng và tính toàn cầu hóa mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Những tay vợt như Alexandra Eala của Philippines, Janice Tjen của Indonesia, Mirra Andreeva của Nga hay Zeynep Sonmez của Thổ Nhĩ Kỳ đang liên tiếp tạo nên những bước đột phá lịch sử cho quốc gia của họ.
Mặc dù tại giải đấu sắp tới tại Queen’s Club, Serena chỉ tham gia một nội dung đánh đôi, nhưng sự xuất hiện của cô chắc chắn sẽ là tâm điểm của mọi sự chú ý. Dù hành trình này sẽ dẫn lối cô đến đâu, thế giới quần vợt chắc chắn sẽ không bao giờ từ chối cơ hội được chứng kiến những bước chạy mang thương hiệu Serena thêm một lần nữa. Sự trở lại của Serena ở tuổi 44 không chỉ là một sự kiện thể thao thông thường, mà là lời khẳng định đanh thép cho một tinh thần chiến binh không bao giờ đầu hàng trước thời gian.
