Năm 2024, Giám đốc Thể thao Barca Deco từng thừa nhận, việc tìm người thay thế Busquets gần như là nhiệm vụ bất khả thi. Khi được hỏi về những cầu thủ có phong cách tương đồng, ông đặc biệt nhắc tới Rodri.
"Rodri là người gần giống Busquets nhất ở phong cách chơi bóng. Nhưng tôi không hình dung ra được cảnh Man City sẽ bán cậu ấy cho chúng tôi hoặc cho bất kỳ câu lạc bộ nào", Deco khi đó nói.
Hai năm sau, điều tưởng như không thể đã trở thành hiện thực. Barca đạt thỏa thuận với Man City để đưa Rodri về Camp Nou, mở ra cơ hội tái hiện hình ảnh một tiền vệ mỏ neo đẳng cấp mà đội bóng xứ Catalonia đã thiếu trong nhiều năm.
Từ Real Madrid đến Barcelona
Việc Rodri cập bến Barca gây bất ngờ bởi trước đó Real Madrid từng được xem là điểm đến tiềm năng của tiền vệ này. Tuy nhiên, ký giả Ramon Besa của El Pais cho rằng, Chủ tịch Florentino Perez chưa bao giờ thực sự xem Rodri là mục tiêu ưu tiên.
Theo Besa, Rodri từng là một phần trong kế hoạch tranh cử ghế Chủ tịch Real Madrid của đối thủ Enrique Riquelme. Vì vậy, Perez không quá mặn mà với tiền vệ này, dù Rodri lại chính là mẫu cầu thủ Real Madrid cần tìm kể từ khi Toni Kroos chia tay.
Ký giả Marti Perarnau - người có hiểu biết sâu về Barca và Man City đồng thời có mối quan hệ thân thiết với huấn luyện viên Pep Guardiola - cũng đưa ra thông tin tương tự. Chia sẻ trên Cadena SER ngày 11/8, Perarnau cho biết, ông từng chủ động xác minh thông tin Rodri chuẩn bị gia nhập Real Madrid. Qua những nguồn tin có mặt tại một sự kiện quy tụ nhiều thành viên Barca, Man City và giới bóng đá, ông nhận được thông tin rằng, diễn biến thực tế hoàn toàn khác với những gì truyền thông khi đó đưa tin.
"Trong khi truyền thông hướng về một ngả, thực tế Rodri lại đang đi theo một con đường hoàn toàn trái ngược", ký giả Perarnau chia sẻ.
Và con đường đó cuối cùng dẫn Rodri tới Camp Nou.
Barca và Man City mất 10 ngày để chốt giá
Đêm 16/8, nhiều nguồn tin chuyển nhượng uy tín đồng loạt xác nhận, Barca và Man City đã đạt thỏa thuận về thương vụ Rodri với tổng giá trị 76,5 triệu euro, tương đương khoảng 87,8 triệu USD.
Barca sẽ trả trước 60 triệu euro. Khoản phụ phí 16,5 triệu euro được chia thành 2 nhóm. Trong đó, 11 triệu euro là những điều khoản tương đối dễ đạt được, đồng nghĩa Barca gần như chắc chắn phải chi hơn 70 triệu euro cho tiền vệ sinh năm 1996. 5,5 triệu euro còn lại phụ thuộc vào những điều kiện khó đạt hơn.
Theo Marca, thương vụ được hoàn tất sau 10 ngày đàm phán căng thẳng. Barca ban đầu chỉ đề nghị 45 triệu euro cộng 10 triệu euro phụ phí, trong khi Man City đưa ra mức giá lên tới 90 triệu euro.
Barca phải 5 lần nâng đề nghị, còn Man City lần lượt hạ yêu cầu. Hai bên liên tục mặc cả cho đến khi tìm được điểm cân bằng và chốt thỏa thuận vào ngày 16/8.
El Pais đánh giá tiến trình đàm phán diễn ra tương đối đặc biệt so với bóng đá hiện đại. Thay vì liên tục gửi các đề nghị chính thức rồi chờ đối phương phản hồi, lãnh đạo 2 câu lạc bộ duy trì trao đổi trực tiếp để từng bước thu hẹp khoảng cách.
Trong thời gian đó, Rodri đứng ngoài các hoạt động tiền mùa giải của Man City để chờ tương lai được giải quyết.
Tại Barca, tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ nhận mức lương sau thuế khoảng 15 triệu euro mỗi mùa, tương đương 17,4 triệu USD, cao hơn đáng kể so với 11 triệu euro anh nhận tại Man City.
Barca muốn hoàn tất mọi thủ tục càng sớm càng tốt để có thể giới thiệu Rodri trước người hâm mộ trong trận tranh Cup Joan Gamper ngày 20/8.
Lời giải cho khoảng trống Busquets
Giá trị lớn nhất của thương vụ không chỉ nằm ở danh tiếng của Rodri mà còn ở khả năng anh giải quyết trực tiếp một vấn đề kéo dài nhiều năm của Barca: vị trí tiền vệ trụ.
Sau thời kỳ Busquets, Barca đã thử nghiệm nhiều phương án nhưng chưa tìm được một cầu thủ đủ khả năng kiểm soát khu vực trước hàng thủ, điều tiết nhịp độ và tạo điểm tựa cho toàn bộ hệ thống.
Chuyên gia Bruno Alemany, trong chương trình El Sanedrin của Cadena SER ngày 17/8, đánh giá Rodri là một trong những bản hợp đồng đáng giá nhất của Barca trong thế kỷ 21.
"Barca đang sở hữu một hàng tiền vệ chất lượng, nhưng vị trí mỏ neo kể từ khi Busquets sa sút phong độ và sau đó rời đi luôn là khoảng trống khiến họ đau đầu", Alemany nhận định.
Theo chuyên gia này, Rodri còn mang tới thứ Barca thiếu trong một đội hình ngày càng trẻ: kinh nghiệm và bản lĩnh ở những trận đấu lớn.
"Barca có một đội hình quá trẻ và họ thiếu đi bản lĩnh trận mạc, tức những cầu thủ ghét cảm giác bại trận. Khi Robert Lewandowski rời đi hè này, họ cần những cá nhân mang tinh thần chiến thắng. Rodri chính là mảnh ghép hoàn hảo cho những thời điểm khó khăn nhất, như khi bước ra sân chơi Champions League", Alemany nói.
Rodri vì thế không chỉ được kỳ vọng giúp Barca kiểm soát tốt hơn khu trung tuyến. Sự hiện diện của anh còn có thể tạo ra điểm tựa để những cầu thủ trẻ phát triển trong môi trường đỉnh cao.
Nâng tầm tuyến giữa của Hansi Flick
Nhà báo Marcos Lopez thậm chí cho rằng Rodri có thể đưa Barca lên một vị thế mới. Theo ông, tiền vệ người Tây Ban Nha không chỉ sở hữu đẳng cấp chuyên môn mà còn là thủ lĩnh thực sự cả trong và ngoài sân cỏ.
"Barca không chỉ mang về một nhà vô địch World Cup hay Quả Bóng Vàng 2024, mà Rodri còn là một thủ lĩnh thực sự cả trong lẫn ngoài sân cỏ", ông Lopez phân tích.
Điểm đáng chú ý là Rodri có thể mang tới cho huấn luyện viên Hansi Flick mẫu tiền vệ mà Barca chưa từng sở hữu ở đẳng cấp tương tự kể từ thời Busquets. Anh có khả năng đọc trận đấu, kiểm soát không gian, thoát pressing và điều tiết tốc độ, đồng thời đủ kinh nghiệm để đóng vai trò thủ lĩnh trong những thời điểm khó khăn.
Sự xuất hiện của Rodri cũng có thể mang lại lợi ích trực tiếp cho Marc Bernal, tài năng trẻ được kỳ vọng trở thành tiền vệ trụ tương lai của Barca. Thay vì phải gánh trách nhiệm quá lớn khi còn trẻ, Bernal có cơ hội học hỏi trực tiếp từ một trong những tiền vệ mỏ neo xuất sắc nhất thế giới.
Nếu Rodri duy trì được thể trạng và phong độ, Barca sẽ không chỉ có thêm một ngôi sao trong đội hình. Họ có thể đã tìm được mảnh ghép còn thiếu để hoàn thiện tuyến giữa, đồng thời tạo ra sự cân bằng giữa sức trẻ, kinh nghiệm và khả năng cạnh tranh ở những trận đấu lớn.
Đó cũng là lý do thương vụ Rodri được đánh giá như một cú hích chất lượng cho Barca: tiền vệ 30 tuổi không đơn thuần thay thế một vị trí, mà có thể thay đổi cách đội bóng vận hành và nâng tầm tham vọng của Hansi Flick trong mùa giải mới.
