Được chơi trên sân nhà, lại gặp đối thủ sứt mẻ lực lượng khi ngoại binh Alfred Hollins chưa kịp trở lại sau chấn thương, Hanoi Buffaloes bước vào trận đấu với nhiều kỳ vọng. Thế nhưng, những toan tính chiến thuật cùng tinh thần quật cường của Saigon Heat khiến cuộc so tài diễn ra đầy căng thẳng.
Ngay hiệp 1, dù thiếu hụt ngoại binh quan trọng, Saigon Heat vẫn nhập cuộc sòng phẳng. Sự bùng nổ của Võ Kim Bản và Huỳnh Trực Nhân giúp đội khách duy trì thế trận cân bằng. Trong khi đó, sức ép đến từ bộ ba "ngôi sao" bên phía Buffaloes khiến Tim Waale phải rời sân sớm sau 2 lỗi liên tiếp. Tỉ số khép lại hiệp đầu sít sao: 20-19 nghiêng về Buffaloes.
Sang hiệp 2, các tay ném dự bị của Buffaloes liên tiếp “xịt đạn” với 8 pha ném xa không thành, tạo cơ hội để Saigon Heat vươn lên dẫn trước 26-20. Bị dồn đến thế khó, bộ ba DaQuan Bracey - Tamyrik Fields - Hassan Thomas buộc phải gồng gánh, liên tục xuyên phá khu vực dưới rổ để giúp đội chủ nhà rút ngắn cách biệt, chốt hiệp ở mức 34-35.
Hiệp 3 đánh dấu khoảnh khắc gây thót tim cho người hâm mộ khi Davon Dillard của Saigon Heat dính chấn thương khuỷu tay. Dù vậy, các đồng đội của anh, đặc biệt là Nguyễn Huỳnh Phú Vinh và Huỳnh Trực Nhân, vẫn chơi kiên cường. Nhờ lực lượng đồng đều hơn, Buffaloes nhỉnh hơn đôi chút và tạm dẫn 61-58 trước khi bước vào hiệp cuối.
Hiệp 4 chứng kiến màn rượt đuổi kịch tính. Huỳnh Trực Nhân tiếp tục tỏa sáng rực rỡ, khiến hàng thủ Buffaloes gặp muôn vàn khó khăn. Khi trận đấu chỉ còn vài chục giây, Saigon Heat san hòa 77-77, đưa trận đấu vào thế nghẹt thở.
Trong tình huống quyết định, bản lĩnh ngôi sao lên tiếng. DaQuan Bracey, Lian Ramiro và Tamyrik Fields thay nhau ghi điểm, rồi đến chính Fields thực hiện 2 quả ném phạt chuẩn xác cùng pha tranh chấp quyết định dưới rổ, mang về chiến thắng 83-79 cho đội bóng Thủ đô.
DaQuan Bracey xứng đáng với danh hiệu Player of the Game, đóng góp 30 điểm, 11 rebounds và 5 kiến tạo. Sau trận, anh chia sẻ: “Chúng tôi đã rút ra nhiều bài học từ thất bại trước đó để chơi khôn ngoan hơn. Cá nhân tôi cũng có những pha quyết định quan trọng. Loạt đấu này vẫn còn tiếp tục, nhưng tôi tin rằng, Buffaloes đủ khả năng khép lại sớm ngay tại sân của Saigon Heat”.
Ở chiều ngược lại, dù không có Alfred Hollins, Saigon Heat vẫn thể hiện bản lĩnh nhà vô địch. Huỳnh Trực Nhân trở thành điểm sáng lớn nhất, ghi tới 27 điểm và liên tục tạo đột biến. Sự kiên cường này cho thấy “Ông 30” vẫn là đối thủ không thể xem thường trong chặng đường phía trước.
Hanoi Buffaloes đã có màn khởi đầu playoff không dễ dàng, phải đến những giây cuối cùng mới có thể khẳng định vị thế hạt giống số 1. Trong khi đó, Saigon Heat tuy thất bại nhưng đã chứng minh tinh thần chiến đấu quả cảm, hứa hẹn biến trận tái đấu trên sân nhà thành cuộc so tài rực lửa.
