Ngày hôm trước, nhà đương kim vô địch Saigon Heat đã đoạt tấm vé đầu tiên vào chung kết. Tối 12/9, Nha Trang Dolphins đang có cơ hội tương tự nếu rời sân Hoàng Mai với 1 chiến thắng. Thử thách cho thầy trò huấn luyện viên Predrag Lukic là nhà đương kim á quân Hanoi Buffaloes được thi đấu trên sân nhà với sự cổ vũ cuồng nhiệt từ hàng ngàn người hâm mộ Thủ đô.
Mở màn, Madarious Gibbs ngay lập tức bung sức để giúp Nha Trang Dolphins chiếm thế chủ động. Năm pha lập công liên tiếp của "ngôi sao" này, trong đó có 3 quả 3 điểm giúp đội khách “phủ đầu” Hanoi Buffaloes với tỷ số 16-8. Tuy nhiên, chỉ ít phút sau khi thăng hoa, vì tâm lý nóng vội, chính cầu thủ này cũng để cuốn trôi mọi lợi thế. Cụ thể, những pha xử lý cá nhân không thành cùng 2 lần mất bóng liên tiếp của nhạc trưởng kiến tạo lối chơi đã khiến "Út Phins” bỏ lỡ cơ hội chiếm lĩnh thế trận. Tận dụng thời cơ này, Hanoi Buffaloes nhanh chóng bắt kịp và khép lại hiệp khởi động với kết quả hòa 18-18.
Hiệp 2, sau trận chào sân không mấy ấn tượng ở lần ra quân trước, tân binh Lenny Daniel của Hanoi Buffaloes đã có màn trình diễn khác. Tay ném cao 2,03m ngày càng chiếm được lòng tin của huấn luyện viên Erik Rashad khi chăm chỉ tranh bóng ở khu vực cận rổ. Nỗ lực sửa sai cho những pha dứt điểm của đồng đội từ cầu thủ này giúp Hanoi Buffaloes thủ hòa. Bên kia chiến tuyến, Dominique Tham cũng muốn đưa thầy trò huấn luyện viên Predrag Lukic vượt lên bằng những miếng đánh sở trường ở khu vực cận rổ. Dù nỗ lực, xuyên suốt thời gian, 2 đội không thể tạo được khoảng cách quá 3 điểm. Dẫu vậy, trước khi khép lại nửa đầu trận, xạ thủ Huỳnh Vĩnh Quang kịp rót 1 quả 3 điểm để giúp Nha Trang Dolphins tạm dẫn 38-35.
Trở lại sau giờ nghỉ, các tay ném đến từ 2 đội vẫn tiếp tục duy trì thế giằng co quyết liệt. Phải đến phút thứ 7, Nha Trang Dolphins mới bắt đầu kéo được cán cân nghiêng về phía mình. Cụ thể, từ pha 3 điểm ở góc 0 độ của Nguyễn Phúc Vinh, Nha Trang Dolphins lần đầu tạo được cách biệt trên 5 điểm 43-50. Không bỏ lỡ thời cơ ngàn vàng này, các chủ lực của đội khách ngay lập tức phát động đợt tấn công vũ bão để đưa Nha Trang Dolphins vượt lên với khoảng cách hơn 10 điểm 56-45.
Tiến vào hiệp cuối, trong phút đầu tiên, Hanoi Buffaloes gia tăng sức ép phòng ngự. Nhờ đẩy nhịp độ lên cao và bắt người toàn sân, đội chủ nhà mở ra cơ hội cho Nguyễn Tiến Dương cướp bóng và gỡ 51-56. Những tưởng pha nhập cuộc hứng khởi này sẽ dẫn tới một đợt phản công cho Hanoi Buffaloes, nhưng vì thiếu “ngòi nổ” đẳng cấp, kịch bản này đã không xảy ra. Theo đó, sự vùng lên của đội chủ nhà nhanh chóng bị dập tắt bởi sự đồng đều từ đội khách. Khi thời gian trôi về nửa sau, nhờ bộ đôi “kép phụ” Sơn Minh Tâm và Võ Huy Hoàn, Nha Trang Dolphins thậm chí nhiều lần đưa cách biệt vượt ngưỡng 15 điểm. Phút thứ 7, sau một pha va chạm, Lenny Daniel phải rời sân. Khi một chủ lực quan trọng của đối thủ đã từ bỏ, Nha Trang Dolphins không gặp nhiều khó khăn để ấn định chiến thắng 82-67.
Madarious Gibbs, "ngôi sao" thúc đẩy toàn đội tiến đến chiến thắng, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 27 điểm, 8 rebounds (bắt bóng) và 4 kiến tạo. Cầu thủ này cũng là người bị phạm lỗi nhiều nhất trên sân (11 lần). Bên cạnh các chủ lực, 2 người hùng ở hiệp cuối là Sơn Minh Tâm và Võ Huy Hoàn có tổng cộng 17 điểm. Về phía Hanoi Buffaloes, Lenny Daniel là trụ cột ở cả hai đầu sân với 24 điểm và 18 rebounds. Udun Osakue dù chơi rất hay ở phương diện hỗ trợ và tạo đột phá với 7 kiến tạo và 4 cướp bóng, nhưng lại kém hiệu quả trên mặt trận tấn công với 14 điểm, hiệu suất ném 31% (6/19).
“Qua những lần so tài vòng bảng, ở lần này, chúng tôi tự tin rằng mình có thể vượt qua Hanoi Buffaloes. Đó là điểu được dự tính từ trước. Vòng chung kết sắp tới là thử thách vô cùng khó khăn bởi Saigon Heat là nhà vô địch của những năm gần đây. Toàn đội sẽ tiếp tục duy trì sự tập trung cao nhất để vươn đến đỉnh cao”, Madarious Gibbs chia sẻ.
Sau trận này, Nha Trang Dolphins đã thắng trắng Hanoi Buffaloes tại bán kết với kết quả 2-0. Nhờ chiến tích này, thầy trò huấn luyện viên Predrag Lukic đã viết nên lịch sử mới cho đại diện Nha Trang khi lần đầu tiên lọt vào chung kết VBA. Sắp tới, đội bóng phố biển sẽ gặp nhà đương kim vô địch Saigon Heat tại chuỗi trận chung kết. Về phía Hanoi Buffaloes, đội bóng Thủ đô chính thức trở thành cựu á quân mới của VBA.
