Tại cuộc họp báo vừa qua ở Milan, Chủ tịch IPC, Andrew Parsons, nhấn mạnh rằng, quyết định này được đưa ra dựa trên kết quả bỏ phiếu dân chủ của Đại hội đồng IPC với sự tham gia của 180 thành viên. Theo ông, Hội đồng quản trị hay cá nhân Chủ tịch không có quyền phủ quyết kết quả này. Tuy nhiên, thông điệp về "sự hòa nhập và đa dạng" của IPC đang vấp phải sự phản đối gay gắt từ Ukraine và các đồng minh, những người cho rằng việc để biểu tượng của "quốc gia xâm lược" xuất hiện là một sự phản bội đối với các giá trị nhân văn.
Làn sóng phản đối không chỉ dừng lại ở lời nói. Latvia đã tuyên bố không tham gia Lễ khai mạc dưới bất kỳ hình thức nào, kể cả trực tiếp hay qua sóng truyền hình, đồng thời yêu cầu không sử dụng quốc kỳ của mình trong buổi lễ. Ukraine và Cộng hòa Séc xác nhận, tẩy chay về mặt thể chế đối với Lễ khai mạc. Các quan chức sẽ không tham dự, không cử người cầm cờ và không ghi hình các thông điệp nghi lễ. Các Bộ trưởng và quan chức Chính phủ của Ba Lan và các nước Baltic (Estonia, Lithuania) đồng loạt hủy chuyến đi tới Italy, mô tả quyết định của IPC là "gây phẫn nộ" và "không thể chấp nhận" trong bối cảnh chiến tranh vẫn đang tiếp diễn. Ủy viên Thể thao EU - Glenn Micallef - cũng tuyên bố sẽ không tham dự buổi lễ để bày tỏ sự phản đối.
Ngay cả nước chủ nhà Italy cũng rơi vào thế khó xử. Chính phủ Italy đã bày tỏ sự không đồng tình tuyệt đối với việc sử dụng quốc kỳ và quốc ca Nga, đồng thời kêu gọi IPC xem xét lại để các vận động viên này thi đấu dưới tư cách trung lập. Bộ trưởng Thể thao Italy Andrea Abodi nhấn mạnh, mong muốn các vận động viên được thi đấu nhưng phải tôn trọng nguyên tắc không liên đới với chiến sự. Tuy nhiên, phía Nga đã phản pháo mạnh mẽ, gọi quan điểm của các Bộ trưởng Italy là "xúc phạm" và "không thể chấp nhận được".
Sự rạn nứt sâu sắc này cho thấy một thách thức lớn đối với phong trào Paralympic: làm thế nào để cân bằng giữa quyền tự chủ của thể thao và thực tế địa chính trị phức tạp. Dù IPC cố gắng tách biệt chính trị ra khỏi đấu trường, nhưng thực tế cho thấy, các biểu tượng quốc gia luôn mang sức nặng biểu tượng vượt xa khỏi khuôn khổ một cuộc thi đấu. Khi ngọn đuốc Paralympic được thắp lên tại Verona, thế giới sẽ không chỉ chứng kiến những màn tranh tài của nghị lực, mà còn cả một bầu không khí căng thẳng bao trùm lên những giá trị hòa bình vốn có của Thế vận hội.
