Đông Nam Á vốn được coi là “vùng trũng” trên bản đồ bóng đá toàn cầu, dù đang nỗ lực cải thiện vị thế, nhưng chính sự lựa chọn sai lầm đang kìm hãm, thậm chí kéo lùi những nỗ lực rút ngắn khoảng cách và vươn tầm. Đắm chìm trong cơn sốt nhập tịch cầu thủ, Malaysia thậm chí đã bất chấp các quy định của FIFA, chọn cách làm gian dối để lách luật, gấp rút nhập tịch 7 cầu thủ từ Argentina, Tây Ban Nha, Hà Lan… chỉ trong thời gian ngắn để thi đấu tại Vòng loại ASIAN Cup 2027, đang lãnh hậu quả khi bị FIFA phát hiện, phanh phui.
Hậu quả không chỉ Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM) hay đội tuyển Malaysia đang đối diện với án phạt nghiêm khắc mà nguy cơ khủng hoảng lan rộng sau vụ bê bối khi niềm tin bị đánh mất. Thậm chí, cựu Thủ tướng Mahathir Mohamad, người từng được coi là biểu tượng gắn liền với những thành công và chính trực của Malaysia đã thẳng thắn chỉ ra bản chất của sự việc: “Đây là lời nói dối, và là lời nói dối có chủ đích… Thật đáng xấu hổ khi những cầu thủ không phải của Malaysia lại đại diện cho người Malaysia. Dù chúng ta khao khát giành chiến thắng, chúng ta cần làm đúng chứ không phải bằng cách gian lận hoặc giả mạo…".
Thật khó tha thứ khi FAM đã chọn cách “đi tắt đón đầu” bất chấp mọi hậu quả. Không chỉ lãng phí về nguồn lực tài chính khi theo đuổi, săn tìm cầu thủ ngoại để đưa về khoác áo đội tuyển sau khi được “gắn mác” có nguồn gốc Malaysia, sự lựa chọn sai lầm này còn khiến cơ hội phát triển tài năng bóng đá trẻ trở nên khó khăn và lụi bại. Đã có không ít cảnh báo và cả những bài học đắt giá trong quá khứ, nhưng vì thành tích trước mắt vẫn có không ít đội tuyển đánh đổi tương lai của cả nền bóng đá để theo đuổi những giấc mơ phù phiếm.
Nhìn hình ảnh các cổ động viên Indonesia giận dữ ném đầy vật lạ xuống sân khi đội bóng “lê dương” của huấn luyện viên Patrick Kluivert dẫn dắt để thua 0-1 trước Iraq và phải nói lời chia tay World Cup 2026 mới thấy sự thất vọng và sụp đổ. Lời xin lỗi muộn màng của ông Erick Thohir - Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Indonesia (PSSI) - khó có thể xoa dịu và ngăn cản được làn sóng chỉ trích bùng nổ trên khắp mặt báo và các diễn đàn bóng đá. Indonesia khó có thể tự hào dù lần đầu tiên trong lịch sử có thể đến gần với giấc mơ World Cup, nhưng tất cả vẫn chỉ là ảo ảnh khi đội tuyển chỉ toàn cầu thủ nhập tịch trong khi những tài năng trẻ và nhiều tuyển thủ quốc gia từng khoác áo đội tuyển Indonesia cảm thấy bị đối xử bất công khi không còn cơ hội và bị lãng quên.
Thật đáng buồn khi Bóng đá Indonesia và Malaysia không còn những biểu tượng có đầy đủ giá trị và trở thành nguồn cảm hứng của người hâm mộ mà thay vào đó là những cái tên xa lạ ở trời tây. Cũng thật may mắn khi đội tuyển Việt Nam dù đang gặp rất nhiều khó khăn khi phải đương đầu và cạnh tranh với những đối thủ sử dụng nhiều cầu thủ nhập tịch vẫn kiên định với sự lựa chọn của riêng mình và giành được những thành quả rất đáng khích lệ với chức vô địch ASEAN Cup 2024 của đội tuyển, U23 giành ngôi vị quán quân U23 Đông Nam Á 2025, trong khi các đội trẻ U17, U19 cũng được ưu tiên đầu tư bài bản và nghiêm túc để phát triển bền vững từ chính nội lực thay vì chạy theo ảo ảnh.
