Ở thời điểm hiện tại, Nghiêm Văn Ý là võ sĩ MMA đầu tiên và duy nhất tập luyện tại Việt Nam, đồng thời hướng đến đấu trường UFC. 3 tháng trước, anh đã giành chiến thắng trong trận sơ loại đầu tiên của Road to UFC, chuỗi sự kiện tuyển chọn võ sĩ thuộc giải MMA hàng đầu thế giới.
Tại Road to UFC, Nghiêm Văn Ý tranh tài ở hạng cân Bantamweight (61,2kg) dành cho nam. Để thi đấu hạng cân này Nghiêm Văn Ý đã phải ép cân khá nhiều so với thể trạng thông thường. Và trong ngày kiểm tra cân nặng (21/8), Nghiêm Văn Ý đã đạt mức cân nặng cần thiết để thi đấu.
Với việc vượt qua phần kiểm tra cân nặng, Nghiêm Văn Ý chạm trán với Lawrence Lui - võ sĩ người New Zealand gốc Hoa - ở trận bán kết hạng lông. Đây là trận đấu quyết định tấm vé vào vòng chung kết, với người chiến thắng có cơ hội trực tiếp trở thành đại diện châu Á ký hợp đồng thi đấu với UFC.
Trước trận, Nghiêm Văn Ý bị đánh giá thấp hơn Lawrence Lui trên các bảng cá cược. Đại diện Việt Nam sinh năm 1999 trẻ hơn Lui 3 tuổi. Cả 2 cùng cao 1m70, nhưng sải tay của Lui là 1m83 hơn Ý 9cm. Thành tích thi đấu MMA chuyên nghiệp của Nghiêm Văn Ý và Lawrence Lui bằng nhau với 6 trận thắng và 1 trận thua.
Để giành vé vào bán kết, Nghiêm Văn Ý đã đánh bại võ sĩ Nhật Bản - Rui Imura - có chiều cao tốt hơn, bằng knock-out kỹ thuật ở tứ kết. Để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng này, anh đã sang Thái Lan tập huấn 1 tháng, đồng thời có cơ hội học hỏi nhà đương kim vô địch UFC hạng lông - Merab Dvalishvili.
Chia sẻ trước trận đấu, Nghiêm Văn Ý cho biết: “Không ai có thể cản tôi, tôi rất tự tin ở hạng cân này thời điểm hiện tại. Với dòng máu Việt Nam chảy trong người, tôi khát khao có bản hợp đồng UFC”.
Trận bán kết hạng hạng lông diễn ra theo thể thức đánh 3 hiệp, mỗi hiệp 5 phút. Văn Ý chiếm thế thượng phong ở hiệp 1 nhờ khả năng di chuyển linh hoạt, đá trụ và đấm uy lực khiến chân và vùng sườn Lui đỏ ửng. Trong khi đó, võ sĩ người New Zealand chọn thủ chắc, có một pha phản đòn đấm tốt.
Sang hiệp 2, Lawrence Lui mắc một lỗi khi lên gối vào gần hạ bộ của Văn Ý buộc trọng tài phải tạm dừng trận đấu. Thế trận tạo cảm giác nếu Văn Ý không dính đòn nặng sẽ giúp anh ít nhất thắng bằng tính điểm. Tuy nhiên, đối thủ đã tạo cho anh suy nghĩ rằng sẽ cố gắng tiếp cận gần để quật ngã (takedown), trước khi tìm ra sơ hở.
Lawrence Lui đã chớp thời cơ khi dồn Văn Ý vào sát lồng, trước khi tung cú đấm phải vào thẳng cằm khiến Văn Ý choáng và ngã ra. Lawrence Lui lập tức lao vào chiếm mount rồi tung ra liên hoàn đấm, giã, chỏ. Trọng tài lập tức can thiệp kết thúc trận đấu để Lui có chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật.
Với trận thua này, Nghiêm Văn Ý sẽ phải chờ cơ hội ký hợp đồng với giải Võ thuật tổng hợp lớn nhất thế giới ở sự kiện Road to UFC sang năm. Trong khi đó, Lawrence Lui vào chung kết hạng lông gặp người thắng trong cặp Sim Kai Xiong (Singapore) - Sulang Rangbo (Trung Quốc).
Sự kiện Road to UFC 2025 là mùa thứ tư được tổ chức. Sự kiện này dành cho các võ sĩ MMA hàng đầu châu Á cạnh tranh để giành được hợp đồng chính thức dự UFC. Bốn hạng cân được chọn là hạng ruồi (dưới 57kg), hạng gà (57 đến 61kg), hạng lông (61 đến 66kg) và hạng nhẹ (66 đến 70kg).
Nghiêm Văn Ý là gương mặt nổi bật của võ thuật Việt Nam. Võ sĩ quê Bắc Giang sinh ra trong gia đình thuần nông, rồi bén duyên với wushu. Thành tích nổi bật nhất là huy chương đồng hạng 60kg nội dung Tán thủ tại Đại hội Thể thao châu Á (ASIAD 2018) ở Indonesia.
Từ tháng 6/2022, Nghiêm Văn Ý chuyển sang thi đấu MMA nghiệp dư và chỉ cần 3 tháng để lên đấu chuyên nghiệp tại Lion Championship (LC) - giải Võ thuật tổng hợp lớn nhất Việt Nam. Sau trận thắng thứ ba, Văn Ý giành đai LC hạng 65kg vào tháng 11/2022. Đến tháng 12/2023, Văn Ý mất đai khi bị võ sĩ Brazil Felipe Negochadle hạ bằng submission. Một năm sau, anh hạ chính đối thủ này bằng knock-out kỹ thuật để giành lại danh hiệu và giữ đến nay.
