Khác với nhiều nội dung bơi khác, nội dung 800m tự do tại ASIAD 20 không tổ chức vòng loại theo thể thức thông thường. Ban Tổ chức chia các "kình ngư" thành 3 nhóm dựa trên thành tích cá nhân trước đó. Các vận động viên thi đấu trực tiếp và kết quả của cả 3 nhóm sẽ được tổng hợp để xác định thứ hạng chung cuộc.
Huy Hoàng cùng Trần Văn Nguyễn Quốc xếp vào nhóm B, nhóm có thành tích tốt thứ hai, thi đấu cùng các "kình ngư" thuộc nhóm C.
Kết thúc phần thi của mình với phong độ ổn định, Huy Hoàng cán đích đầu tiên với thành tích 7 phút 57 giây 39. Đồng đội Trần Văn Nguyễn Quốc về thứ hai với thời gian 8 phút 00 giây 89.
Kết quả này giúp Huy Hoàng tạm thời đứng đầu bảng B. Tuy nhiên, đây chưa phải thứ hạng chung cuộc bởi nội dung 800m tự do tại ASIAD 20, Ban Tổ chức áp dụng thể thức tính thành tích trực tiếp. Các vận động viên được chia thành các nhóm thi đấu dựa trên thành tích đăng ký, sau đó kết quả của các nhóm được tổng hợp để xác định thứ hạng cuối cùng.
Theo Lịch thi đấu, nhóm A - nơi quy tụ những kình ngư có thành tích tốt nhất - sẽ tranh tài vào chiều 24/9. Vì vậy, vị trí dẫn đầu của Huy Hoàng sau phần thi buổi sáng chỉ mang tính tạm thời.
Thách thức với Huy Hoàng nằm ở việc nhóm A có sự góp mặt của nhiều "kình ngư" hàng đầu châu Á. Đáng chú ý có Zhang Zhanshou và Fei Liwei của Trung Quốc, cùng Kim Woomin của Hàn Quốc. Đây đều là những tay bơi sở hữu thành tích cá nhân rất đáng chú ý ở cự ly 800m tự do.
Theo thông số đăng ký, phần lớn các vận động viên thuộc nhóm A có thành tích tốt hơn mốc 7 phút 57 giây 39 của Huy Hoàng. Do đó, khả năng kình ngư Việt Nam bị đẩy xuống khỏi nhóm giành huy chương là rất lớn.
Huy Hoàng từng giành huy chương ở 2 kỳ ASIAD trước và đang hướng tới lần thứ ba liên tiếp đứng trên bục nhận huy chương tại Đại hội Thể thao châu Á. Tại ASIAD 20, anh đã chủ động điều chỉnh chương trình thi đấu, bỏ nội dung 1.500m tự do để tập trung cho 2 cự ly 800m và 400m tự do.
Sáng cùng ngày, “kình ngư” Phạm Thanh Bảo đã giành quyền vào chung kết 200m ếch nam. "Kình ngư" sinh năm 2001 về thứ tư ở lượt bơi thứ hai với thành tích 2 phút 13 giây 06. Tính chung thành tích vòng loại, Thanh Bảo xếp thứ 10 và đủ điều kiện góp mặt ở chung kết diễn ra chiều 24/9.
Ở các nội dung khác, Dương Văn Hoàng Quy không thể giành quyền vào chung kết 50m bướm nam sau khi hoàn thành phần thi với thời gian 25 giây 66. Nguyễn Thúy Hiền cũng dừng bước ở 50m tự do nữ với thành tích 26 giây 37.
Như vậy, tâm điểm của bơi Việt Nam trong buổi chiều 24/9 là chung kết 200m ếch nam của Phạm Thanh Bảo và phần thi nhóm A nội dung 800m tự do nam. Kết quả của nhóm A sẽ quyết định vị trí chung cuộc của Huy Hoàng và Nguyễn Quốc tại ASIAD 20.
