Rạng sáng 21/3, Croatia tiếp Pháp trên sân nhà ở lượt đi tứ kết Nations League 2024-2025. Ở trận đấu này, bộ 3 kì cựu Modric, Perisic và Kovacic đá chính cho đội bóng áo ca-rô. Bên kia chiến tuyến, Mbappe trở lại đội hình xuất phát của đội tuyển Pháp sau 6 tháng vắng bóng, anh đá cặp tiền đạo với Muani. Dembele đá hộ công trong sơ đồ 4-3-1-2.
Với đội hình gồm toàn "ngôi sao" đang thi đấu cho các câu lạc bộ hàng đầu thế giới, Pháp được kỳ vọng sẽ giành chiến thắng trước đội hình đã qua thời kỳ đỉnh cao và chưa tìm được lứa kế cận xứng đáng của Croatia. Tuy nhiên, những gì diễn ra trên sân vận động Poljud đã khiến người hâm mộ không khỏi ngỡ ngàng. Ngay phút thứ tám, chủ nhà đã được hưởng phạt đền nhưng Andrej Kramaric lại đá hỏng.
Khi người hâm mộ bóng đá Pháp chờ đợi từng đường bóng của Mbappe nhưng anh đã thi đấu không hiệu quả trước hàng thủ nhiều lớp của Croatia. Do đó, dù Pháp cầm bóng và tấn công áp đảo nhưng Croatia mới là đội mở tỉ số. Phút 26, Ante Budimir phá vỡ thế cân bằng và dẫn điểm cho đội bóng áo ca-rô.
Ở những phút sau đó, Dembele cũng mờ nhạt trước sự đeo bám của Gvardiol. Trong khi những nỗ lực của Mbappe chỉ dừng lại ở mức cơ hội. Đến phút 45+1, Perisic lại lên tiếng với pha bắt volleyd đẳng cấp trong vùng cấm, buộc Maignan phải vào lưới nhặt bóng lần thứ hai.
Nếu may mắn hơn, Croatia thậm chí còn được hưởng thêm 1 quả penalty ở phút 45, khi Budimir bị kéo ngã trong vùng cấm. Dù vậy, trọng tài và tổ VAR đã không lên tiếng.
Sau giờ nghỉ, huấn luyện viên Deschamps của đội tuyển Pháp đã quyết định tung Olise và Barcola vào sân nhưng tình hình vẫn không cải thiện cho đội khách. Càng tấn công càng bế tắc, Les Bleus bất lực trong việc tìm kiếm bàn gỡ. Những gì đội khách làm được trước chủ nhà chỉ là 2 tình huống hỏng ăn vô duyên của bộ đôi Ousmane Dembele, Bradley Barcola, lần lượt ở phút 59 và 73. Thậm chí, Barcola còn sút hụt bóng trước khung thành rộng mở.
Kylian Mbappe gây thất vọng với màn trình diễn nhạt nhòa. Ngoại trừ cú đá bị thủ thành Livakovic cản phá ở phút 23 và đường chuyền tạo cơ hội cho Dembele, thủ quân tuyển Pháp mất hút trong phần còn lại của trận đấu.
Trận đấu khép lại với nỗi thất vọng dành cho cổ động viên Pháp. Ở trận lượt về trên sân nhà, Mbappe cùng đồng đội phải thắng với cách biệt từ 2 bàn trở lên mới có cơ hội đi tiếp.
