Tối 17/5, chiến thắng nghẹt thở 3-2 trước Nottingham Forest giúp Manchester United chính thức khép lại Premier League mùa giải năm nay ở vị trí thứ 3. Ở trận đấu này, Man United chỉ cần 5 phút để mở tỷ số. Từ pha bóng lộn xộn sau quả tạt của Fernandes, hậu vệ Neco Williams phá bóng thiếu dứt khoát, đưa bóng tới vị trí Luke Shaw trong cấm địa. Hậu vệ trái người Anh khống chế một nhịp rồi sút chìm vào góc xa, bóng dội cột trước khi bay vào lưới. Đây mới là bàn đầu tiên của Shaw tại Ngoại hạng Anh kể từ tháng 1/2023. "Nhiều hậu vệ biên sẽ xử lý hỏng tình huống như vậy, nhưng Shaw sút quá ngọt", Gary Neville nhận xét.
Forest đáp trả bằng thứ bóng đá trực diện. Morgan Gibbs-White, trở lại với chiếc mặt nạ sau chấn thương vùng mặt gặp phải ở trận thắng Chelsea, liên tục khiến hàng thủ chủ nhà chao đảo. Phút 20, Omari Hutchinson chọc khe để Gibbs-White thoát xuống đối mặt, nhưng thủ môn Senne Lammens lao ra chắn bóng cứu thua. Chỉ vài giây sau, Man United phản công nhanh. Matheus Cunha dẫn bóng dọc trung lộ rồi chọc khe cho Bryan Mbeumo băng xuống. Tiền đạo Cameroon vượt qua cả thủ môn Matz Sels nhưng sút trúng cột dọc.
Những phút sau đó, Fernandes liên tục được chú ý. Mỗi khi tiền vệ Bồ Đào Nha nhận bóng quanh cấm địa, khán giả Old Trafford đều chờ đợi một đường chuyền quyết định hơn là cú sút. Guardian thậm chí đặt câu hỏi liệu áp lực phá kỷ lục kiến tạo có khiến Bruno "ám ảnh" trong từng pha xử lý. Có những tình huống có thể sút, nhưng anh chần chừ trước khi chuyền.
Đầu hiệp 2, trận đấu bùng nổ. Phút 53, Elliot Anderson - cầu thủ nằm trong tầm ngắm của chính Man Utd - tạt như đặt để Morato đánh đầu cận thành gỡ hòa 1-1. Đây là bàn đầu tiên của trung vệ Brazil cho Forest sau 56 trận.
Nhưng tranh cãi lớn nhất trận tới chỉ hai phút sau. Mbeumo xoay người nhận bóng trong cấm địa và bóng dường như chạm tay anh trước khi bật ra cho Cunha dứt điểm nâng tỷ số lên 2-1. VAR kiểm tra ba phút rồi yêu cầu trọng tài Michael Salisbury ra màn hình xem lại. Tuy nhiên, sau vài phút xem tình huống, ông vẫn công nhận bàn thắng. Quyết định đó khiến cả truyền thông lẫn khán giả bất ngờ.
Old Trafford phải chờ tới phút 76 để chứng kiến khoảnh khắc lịch sử. Bruno nhận bóng bên phải rồi căng ngang mạnh. Mbeumo chỉ cần chạm nhẹ bằng chân trái để bóng đổi hướng vào lưới, nâng tỷ số lên 3-1. Đó là kiến tạo thứ 20 của Fernandes tại Ngoại hạng Anh mùa này, cân bằng kỷ lục của Henry mùa 2002-2003 và De Bruyne mùa 2019-2020.
Kết quả đủ để "Quỷ đỏ" giành vé trực tiếp dự Champions League mùa tới. Tuy nhiên, họ cũng không còn khả năng vươn lên thứ 2 hay bị tụt xuống thứ 4 ở vòng đấu cuối cùng. Man United hiện kém đội xếp trên là Man City 9 điểm và hơn Aston Villa 6 điểm.
Đáng chú ý, đây tiếp tục là một chu kỳ quen thuộc của Man United trong kỷ nguyên hậu Sir Alex Ferguson. Cứ sau 3 năm, đội bóng áo đỏ lại kết thúc mùa giải Premier League ở vị trí thứ 3.
Trong mùa giải đầy biến động, việc cán đích trong top 3 được xem là thành công quan trọng với Man United. Đội chủ sân Old Trafford trải qua nhiều thời điểm bất ổn về phong độ lẫn nhân sự, nhưng tăng tốc cần thiết ở giai đoạn quyết định để giành vị trí trong nhóm dẫn đầu.
Quan trọng hơn, suất dự Champions League giúp Man United có thêm lợi thế lớn trên thị trường chuyển nhượng mùa hè, đặc biệt trong kế hoạch nâng cấp đội hình dưới thời Michael Carrick.
