Lleyton Hewitt - cựu tay vợt số 1 thế giới và hiện là đội trưởng đội tuyển Australia - đã bày tỏ niềm tin rằng, đội của ông có thể vượt qua “nhóm tử thần” tại Davis Cup, mặc dù phải thi đấu mà không có sự phục vụ của Alex de Minaur. Đội tuyển Australia, vừa là á quân trong 2 năm liên tiếp, đã rơi vào một bảng đấu khó khăn tại Valencia với sự góp mặt của Pháp, chủ nhà Tây Ban Nha và Cộng hòa Séc. Hai đội đứng đầu bảng sẽ giành quyền vào vòng knock-out diễn ra vào tháng 11.
Alex de Minaur - tay vợt số 1 Australia - đã phải rút lui vào tuần trước do những hậu quả từ chấn thương hông mà anh gặp phải tại Wimbledon, và điều này đã ảnh hưởng lớn đến cơ hội thi đấu của anh tại US Open vừa qua. Hewitt cho biết: “Alex đã có những đóng góp tuyệt vời cho đội tuyển trong vài năm qua, nhưng cậu ấy đã phải vật lộn với chấn thương từ Wimbledon và không thể đạt phong độ 100%. Cậu ấy rất muốn thi đấu, nhưng cuối cùng đó không phải là sự lựa chọn khả thi”.
Dẫu vậy, đội trưởng Hewitt vẫn cảm thấy phấn chấn trước phong độ tốt của các tay vợt khác trong đội, đặc biệt là Alexei Popyrin, người đã gây bất ngờ khi đánh bại Novak Djokovic tại US Open, cùng với Jordan Thompson và Max Purcell giành chiến thắng ở nội dung đôi nam. “Chúng tôi đang ở trong một bảng đấu rất khó khăn”, Hewitt nói. “Nhưng tôi tin tưởng vào 5 tay vợt hiện có, họ biết tôi có bao nhiêu niềm tin vào từng cá nhân”.
Đội tuyển Australia sẽ bắt đầu thi đấu vào chiều thứ Ba (ngày 10/9, theo giờ địa phương) gặp đội tuyển Pháp, dẫn đầu bởi 2 tay vợt trong tốp 25 là Ugo Humbert và Arthur Fils. Đây là lần thứ ba liên tiếp 2 đội gặp nhau, và Australia đều giành chiến thắng với tỷ số 2-1. Họ sẽ gặp Cộng hòa Séc vào thứ Năm (ngày 12/9) và Tây Ban Nha vào Chủ nhật (ngày 15/9).
Ngoài Popyrin, Thompson và Purcell, đội hình của Hewitt còn có Thanasi Kokkinakis và Matt Ebden. Hewitt cho biết, việc lựa chọn đội hình sẽ rất khó khăn, nhưng đó là một thách thức thú vị. “Đó là một vấn đề tốt. Tất cả đều hiểu rằng đây là nỗ lực tập thể, như những năm trước, để tiến sâu vào giải đấu. Tinh thần đồng đội rất tuyệt vời và văn hóa Australia đang phát triển mạnh mẽ”.
Hewitt cũng nhấn mạnh rằng, khoảng thời gian dài không giành được Davis Cup không tạo thêm áp lực cho đội. “Chúng tôi chỉ muốn đặt mình vào vị trí có cơ hội giành chiến thắng. Trong những năm qua, chúng tôi đã không có cơ hội để chạm tay vào chiếc cúp. Nhưng gần đây, chúng tôi đã có những cơ hội đó và biết cảm giác chiến đấu đến cùng. Chúng tôi trở lại năm nay với quyết tâm cao”.
