Không sở hữu thể hình vượt trội (cao 1m78), Kei Nishikori bù đắp lại bằng tốc độ di chuyển thanh thoát, khả năng trả giao bóng cực tốt và tinh thần chiến đấu kiên cường. Anh là tay vợt nam Nhật Bản đầu tiên lọt vào tốp 10 thế giới (đạt vị trí cao nhất là hạng 4 thế giới vào tháng 3/2015) và là tay vợt nam châu Á đầu tiên trong lịch sử lọt vào trận chung kết một giải Grand Slam đơn nam (US Open 2014).
Cũng trong năm 2014 lịch sử, sau những chiến thắng nghẹt thở kéo dài 5 séc trước Milos Raonic và Stan Wawrinka, Nishikori đã tạo nên cơn địa chấn khi đánh bại số 1 thế giới Novak Djokovic tại bán kết US Open. Anh cũng là tay vợt châu Á đầu tiên giành vé tham dự giải đấu dành cho 8 tay vợt xuất sắc nhất năm Nitto ATP Finals.
Bên cạnh những chiến tích ở các giải Grand Slam và Masters 1000, Nishikori còn giải cơn khát huy chương Olympic kéo dài gần một thế kỷ cho thể thao Nhật Bản khi đánh bại Rafael Nadal 6-2, 6-7(1-7), 6-3 để giành tấm huy chương đồng lịch sử tại Olympic Rio 2016. Trong sự nghiệp của mình, Nishikori giành tổng cộng 12 danh hiệu ATP Tour và đạt mốc 452 trận thắng. Thống kê ấn tượng nhất làm nên thương hiệu của anh chính là bản lĩnh ở những thời điểm quyết định: Nishikori sở hữu tỷ lệ thắng séc quyết định lên tới 72,5% (158-60) - thành tích cao thứ 3 trong lịch sử ATP, chỉ xếp sau hai huyền thoại Bjorn Borg và John McEnroe.
Sự kiên trì của anh đã trở thành nguồn cảm hứng lớn cho các thế hệ tay vợt đàn em như cựu số 1 thế giới Naomi Osaka hay "ngôi sao" trẻ Rei Sakamoto. Bất chấp những chấn thương dai dẳng ở giai đoạn cuối sự nghiệp, Nishikori vẫn bền bỉ thi đấu và thậm chí còn vào tới trận chung kết ATP Hong Kong ở tuổi 35 vào năm 2025.
Chia sẻ trong thông điệp giải nghệ, Nishikori xúc động viết: "Tình yêu dành cho quần vợt và niềm tin có thể trở nên mạnh mẽ hơn luôn kéo tôi trở lại sân đấu. Nhìn lại tất cả những gì đã qua, tôi tự hào khẳng định mình đã cống hiến hết sức mình. Tôi thực sự hạnh phúc khi được đi trên con đường này”.
