Rạng sáng 17/9, Benfica sa thải huấn luyện viên Bruno Lage sau thất bại 2-3 trước Qarabag tại Champions League, mở đường cho cuộc đàm phán với Mourinho. Chủ tịch Rui Costa xác nhận, câu lạc bộ đạt thỏa thuận chia tay huấn luyện viên Bruno Lage sau khởi đầu thất vọng và đỉnh điểm là trận thua trước Qarabag ở Champions League. Ông nhấn mạnh: “Benfica cần một huấn luyện viên chiến thắng, người đủ tầm để đưa câu lạc bộ trở lại vị thế xứng đáng".
Theo tờ A Bola, Benfica đang tiến rất nhanh trong đàm phán và một thỏa thuận với Mourinho có thể hoàn tất chỉ trong ngày hôm nay. Đây sẽ là cuộc tái ngộ sau đúng 25 năm, bởi chính Benfica là nơi Mourinho bắt đầu sự nghiệp huấn luyện vào năm 2000.
Khi đó, ông chỉ dẫn dắt 10 trận trước khi rời đi vì thay đổi trong ban lãnh đạo. Dẫu vậy, quãng thời gian ngắn ngủi ấy mở ra hành trình vĩ đại của “Người đặc biệt” tại Porto, Chelsea, Inter Milan và Real Madrid.
Khi hạ cánh xuống Lisbon (Bồ Đào Nha), Mourinho được người hâm mộ trao tặng chiếc khăn Benfica. Trả lời báo chí, ông thừa nhận bản thân quan tâm và hứng thú với công việc tại sân Ánh sáng: “Trước chuyến bay, họ hỏi tôi có muốn trở lại Benfica không. Tôi nói có. Nếu Benfica chính thức mời, tôi sẽ vui lòng nói chuyện. Tôi muốn gia nhập một dự án phù hợp, chứ không phải vì mình là kẻ nghiện công việc".
Sự trở lại của Mourinho càng được chú ý hơn khi Benfica chuẩn bị đối đầu Chelsea - đội bóng cũ của ông - tại Champions League chỉ trong 2 tuần nữa.
Giờ đây, ở năm 2025, Benfica không chỉ là một công việc mới với Mourinho. Câu lạc bộ Bồ Đào Nha có thể giúp ông khơi lại ngọn lửa tham vọng. Sự tái hợp với Benfica cũng đánh dấu lần trở lại Champions League của Mourinho sau gần nửa thập niên vắng bóng.
Lần cuối ông dẫn dắt tại giải đấu này là với Tottenham Hotspur mùa 2019-2020. Kể từ đó, Mourinho gần như xa rời đỉnh cao Champions League, khi chỉ dẫn dắt các câu lạc bộ chơi ở Europa League hay Europa Conference League. Khi làm việc ở Fenerbahce, Mourinho 2 năm liên tiếp bị loại ở vòng play-off Champions League.
Với Benfica, Mourinho sẽ có cơ hội lần đầu tiên trải nghiệm thể thức mới của Champions League (league phase). Đây cũng là dịp để “Người đặc biệt” chứng minh ông chưa hết thời. Cũng sẽ có rất nhiều cuộc tái ngộ chờ Mourinho khi dẫn dắt Benfica tại vòng phân hạng Champions League, bao gồm các trận gặp Chelsea tại Stamford Bridge, gặp Real Madrid ở Estadio da Luz.
Đây là cơ hội để ông tái khẳng định tài năng tại sân khấu lớn nhất châu Âu cấp câu lạc bộ. Mourinho luôn nổi tiếng với khả năng tạo bất ngờ tại Champions League. Ai có thể quên chiến thắng của Porto trước Manchester United năm 2004, hay cú ăn ba lịch sử với Inter Milan năm 2010?
Với Benfica, đội bóng giàu truyền thống với 2 cúp C1 (1961, 1962), Mourinho có cơ hội viết tiếp lịch sử. Tuy nhiên, thách thức không nhỏ: Benfica đang chật vật ở giải quốc nội từ đầu mùa, và khởi đầu tệ hại tại Champions League sau trận thua Qarabag.
