Ở trận đấu rạng sáng 17/11, dù được thi đấu trên sân nhà San Siro, việc phải thắng cách biệt ít nhất 9 bàn để chiếm đỉnh bảng của Na Uy được xem như nhiệm vụ bất khả thi với Italy. Vì thế, mục tiêu vừa tầm hơn với "Azzurri" là phục hận thất bại 0-3 tại Oslo ở lượt đi.
Đoàn quân dưới trướng Gennaro Gattuso nhập cuộc hứng khởi và mở tỷ số ngay phút 11. Từ pha phối hợp trong vòng cấm, Francesco Pio Esposito - cầu thủ thuộc biên chế Inter Milan - xoay người dứt điểm tung lưới thủ thành Orjan Nyland.
Ở 20 tuổi 141 ngày, Esposito trở thành cầu thủ trẻ thứ tư chạm mốc 3 bàn cho Italy, sau Giuseppe Meazza (19 tuổi, 191 ngày), Mario Corso (20 tuổi, 71 ngày) và Gianni Rivera (20 tuổi, 84 ngày).
Nhưng đây là tất cả những gì chủ nhà làm được. Na Uy bắt đầu màn ngược dòng ở phút 63, khi Antonio Nusa xộc vào vòng cấm rồi sút từ góc hẹp tung nóc lưới Italy, gỡ hòa 1-1.
Phút 78, Oscar Bobb tạt từ cánh trái để Erling Haaland đá nối bằng chân trái cận thành, khiến Gianluigi Donnarumma - đồng đội ở Man City - chạm bóng cũng không thể cản phá. Ngay pha lên bóng chỉ 1 phút sau, trung phong Na Uy đệm chéo góc và hoàn tất cú đúp.
Ngày thi đấu thăng hoa của Na Uy khép lại ở phút bù giờ thứ ba, khi cầu thủ vào sân thay người Jorgen Strand Larsen ghi bàn ấn định chiến thắng 4-1. Kết thúc vòng loại, Haaland cùng đồng đội giành ngôi nhất bảng I, qua đó chính thức có vé World Cup 2026.
Đây là lần đầu tiên sau gần 3 thập kỷ, người hâm mộ quốc gia thuộc khu vực Scandinavia được tận hưởng bầu không khí của ngày hội bóng đá được quan tâm nhất ở cấp tuyển.
Còn nhớ năm 1998, thế hệ cầu thủ Youssef Chippo, Dan Eggen giúp Na Uy vượt qua bảng đấu đầy khó khăn với sự hiện diện của Brazil, Morocco và Scotland. Ở vòng 16 đội, đại diện Bắc Âu gục ngã với tỷ số 0-1 trước Italy.
Hè năm sau, thế hệ vàng tiếp theo của Bóng đá Na Uy gồm Erling Haaland, Martin Odegaard, Oscar Bobb, Patrick Berg,... có lần đầu tiên được chứng tỏ tài năng ở giải đấu mang tầm cỡ thế giới. Nếu giúp Na Uy tiến sâu ở World Cup, cơ hội giành Quả bóng Vàng của Haaland sẽ tăng lên đáng kể. Ở vòng loại, chân sút sinh năm 2000 góp công lớn với 5 bàn, 1 kiến tạo sau 5 lần ra sân.
Trong khi đó, Bóng đá Italy tiếp tục chìm trong nỗi thất vọng. Sau 2 kỳ World Cup vắng mặt liên tiếp (2018 và 2022), "Azzurri" lại phải đối mặt với rủi ro ở vòng play-off, nơi mọi chuyện đều có thể xảy ra. Sẽ là thảm họa nếu đoàn quân áo thiên thanh thêm một lần lỡ hẹn với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Lễ bốc thăm play-off tranh vé vớt World Cup 2026 sẽ diễn ra ngày 20/11, với Italy thuộc nhóm hạt giống. Họ sẽ được thi đấu trên sân nhà ở bán kết ngày 26/3/2026, nhiều khả năng tại New Balance Arena ở Bergamo. Nếu thắng, Italy sẽ vào chung kết ngày 31/3, với việc được thi đấu trên sân nhà hay sân khách tùy thuộc vào kết quả bốc thăm.
