Ở thế buộc phải thắng mới có cơ hội đi tiếp, Thanh Hóa đã nhập cuộc tốt và tạo ra được cơ hội uy hiếp khung thành PSM Makassar. Tuy nhiên, sai lầm của thủ môn Trịnh Xuân Hoàng ở phút bù giờ hiệp 1 đã đẩy đội bóng xứ Thanh vào tình thế bất lợi khi phải nhận bàn thua ngớ ngẩn. Pha lừa bóng mạo hiểm của thủ môn Trịnh Xuân Hoàng bị tiền đạo Sakai của đội chủ nhà PSM Makassar trừng phạt với bàn mở tỷ số chính là bước ngoặt của trận đấu. Thanh Hoá buộc phải chơi mạo hiểm hơn trong hiệp đấu thứ hai và nhận thêm 2 bàn thua trước chủ nhà PSM Makassar.
Thất bại ở lượt trận cuối cùng khiến thầy trò huấn luyện viên Popov phải dừng bước ngay sau vòng đấu bảng ở vị trí áp chót tại bảng A. Trong khi đó, PSM Makassar có 10 điểm để xếp nhì bảng, giành vé vào bán kết sẽ gặp Công an Hà Nội - đã cầm chắc ngôi đầu bảng B dù vẫn còn lượt trận cuối, gặp Borneo Samarinda vào tối 6/2 trên sân Hàng Đẫy. Một trận đấu chỉ còn mang tính thủ tục và không loại trừ khả năng, huấn luyện viên Polking sẽ cho nhiều cầu thủ trụ cột nghỉ ngơi.
Trên lý thuyết, Borneo Samarinda vẫn còn hy vọng vào vòng bán kết khi đang có 6 điểm, chỉ kém đội nhì bảng Buriram 1 điểm. Lượt trận cuối, đội bóng Thái Lan sẽ tiếp đón Kuala Lumpur City trên sân nhà, nếu thắng sẽ cầm chắc ngôi nhì bảng bất chấp kết quả các trận đấu còn lại. Kịch bản 2 đội bóng Thái Lan gặp nhau ở vòng bán kết rất dễ xảy ra khi Pathum United đã kết thúc vòng đấu bảng với ngôi đầu tại bảng A.
Kể từ vòng bán kết, các đội sẽ thi đấu theo thể thức loại trực tiếp sau 2 lượt trận trên sân nhà và sân khách. Công an Hà Nội sẽ sang làm khách tại sân Batakan của chủ nhà PSM Makassar ở trận bán kết lượt đi diễn ra ngày 2/4 và tiếp đón đối thủ trong trận lượt về trên sân Hàng Đẫy vào ngày 30/4. Hai trận chung kết lượt đi và về sẽ diễn ra ngày 14 và 21/5.
